Agave Mediopicta Alba - Honderdjarige aloë

De Agave americana mediopicta 'Alba' is een prachtige vorm van de honderdjarige aloë, die zich onderscheidt door zijn compacte groei en zijn schitterend gekleurde bladeren met een brede, witte middenband. Perfect aangepast aan droge, warme klimaten en arme grond, maar iets minder winterhard dan de soort, heeft hij een sterk exotisch silhouet en vormt rozetten van grote, stijge, succulente en puntige bladeren. Het is ook een goed bewapende plant, voorzien van scherpe punten waar je voor moet uitkijken. De bloei wordt bij deze vorm zelden waargenomen. Hij ontstaat uit het hart van de oudste rozetten, in de vorm van hoge, majestueuze bloeistengels die pluimen met geelgroene bloemen dragen. Een vaste plant met uniek grafisch effect, zeer gewaardeerd in het landschapsontwerp vanwege zijn bijzondere vorm en zijn absoluut schitterende kleur.

Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico en het uiterste zuidwesten van de Verenigde Staten, is de uiterst decoratieve honderdjarige aloë vooral een botanische soort die is aangepast aan halfwoestijnklimaten en die tegenwoordig over de hele wereld is genaturaliseerd, tot in Pakistan en China. Hij behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als de Yucca's en de tuberoos. Deze vaste, kruidachtige vetplant heeft wortelstokken die uitlopers kunnen produceren, maar heeft bijna geen bovengrondse stengels.

De vorm 'mediopicta Alba', waarschijnlijk afkomstig van de Agave americana protoamericana, onderscheidt zich van de soort door zijn bescheidener ontwikkeling en zijn blauwgroengrijze bladeren met een brede roomwitte middenband. Deze langzaam groeiende vaste plant bestaat uit ongeveer dertig bladeren die een basale rozet vormen, 1 meter hoog en breed. De dikke, brede en zeer puntige bladeren kunnen 40 cm lang en 15 cm breed worden. Ze zijn glad, stijf en schedevormend aan de basis, en over de hele lengte voorzien van grijze tot bruine stekels. Het uiteinde van elk blad, voorzien van een scherpe stekel, staat schuin naar beneden gericht en is 2 tot 4 cm lang. Soms kan een rozet die de respectabele leeftijd van 15 tot 20 jaar of zelfs ouder heeft bereikt, een bloeistengel produceren van 3 tot 6 meter hoog. Deze draagt talrijke horizontale vertakkingen. De vertakkingen dragen afgeplatte, bolvormige pluimen, 7 tot 10 cm breed, samengesteld uit een myriade kleine geelgroene bloemen. De rozet, die monocarpisch is, sterft na de bloei die enkele maanden duurt, maar heeft dan zorg gedragen voor het produceren van enkele kleine rozetten aan de zijkant om zijn voortbestaan te verzekeren. Opmerkelijk is dat deze variëteit, die weinig uitlopers produceert, niet invasief is.

In een gematigd klimaat vindt deze agave zijn plaats in een grote rotstuin, of aan de rand van een droge tuin, waar zijn even vreemde als krachtige silhouet afsteekt tegen een blauwe lucht. Je kunt hem daar combineren met de schijfcactus (Opuntia), Yucca rigida, Nolina siberica, de reuzenvenkel (Ferula), redelijk winterharde zuilcactussen (zoals Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) en even zuinige Canarische slangenkruiden (Echium). Tuiniers in koudere streken zullen hem in een zeer grote pot op het terras plaatsen, waarbij ze zorgvuldig de meest beschutte plek in de volle zon kiezen, om een sfeer te creëren die geïnspireerd is op ommuurde tuinen en patio's aan de andere kant van de wereld. Op deze manier gekweekt, zal hij een iets minder krachtige ontwikkeling laten zien. Deze plant is winterhard tot ongeveer -10°C in perfect gedraineerde grond, die in de winter zelfs droog mag zijn.

De Agave is ook een eetbare plant, waarvan in Mexico mescal wordt gemaakt, een alcoholische drank verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. Hij wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India en heeft bewezen schimmelwerende eigenschappen. De bloeiwijzen zijn zeer nectarrijk en trekken talrijke bestuivende insecten aan.