Cocculus laurifolius - Drienervige laurier

De Cocculus laurifolius, de laurierbladige cocculus, is een weinig bekende neef van de Cocculus indicus, die veel in de homeopathie wordt gebruikt. Het is een grote struik van Aziatische herkomst die in de 19e eeuw vrij vaak werd aangeplant in parken en op landgoederen aan de Franse Rivièra, zoals de zeer oude exemplaren die daar nog te vinden zijn, getuigen. Zonder twijfel werd hij gekozen vanwege het bijzondere, bijna klimmende groeivorm, de schoonheid van zijn grote, groenblijvende bladeren, maar ook vanwege zijn robuustheid. Niet erg winterhard, deze grote en mooie plant met exotische charme, die zeldzaam is geworden, is geschikt voor tuinen met een mild klimaat, waar hij zonder veel zorg zal groeien eenmaal hij is gevestigd. Tuiniers in meer continentale gebieden kunnen hem in een kuip planten en in de winter in een oranjerie laten overwinteren.

De Cocculus laurifolius (synoniemen Menispermum laurifolium, Cinnamomum esquirolii) behoort tot de botanische familie Menispermaceae en komt uit de uitlopers van de Himalaya: China, Taiwan en Japan. Daar groeit hij tussen struikgewas en in lichte bossen. Met een hoogte van 3 m en een breedte van gemiddeld 2,50 m heeft hij een opgaande en weinig vertakte, bijna klimmende groeiwijze, waarbij de weinige zijtakken de neiging hebben om te gaan overhangen. Zijn groei is vrij snel, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Het is een tweehuizige soort, wat betekent dat er mannelijke planten zijn, met bloemen zonder stamper, en vrouwelijke planten, waarvan de bloemen geen meeldraden hebben. Vruchtzetting op de vrouwelijke exemplaren vindt alleen plaats in aanwezigheid van een mannelijke plant. Het blad blijft het hele jaar door aan de plant.

Het is een rhizomatische struik, die in staat is om enkele worteluitlopers te produceren vanuit de wortelstok als hij zeer laag wordt gesnoeid. De schors van de jonge twijgen is groen, die van de oudere, vaak kronkelige takken wordt in de loop der tijd grijs en glad. De leerachtige bladeren van de Cocculus laurifolius zijn zijn belangrijkste troef: elliptisch tot ovaal-elliptisch van vorm, ze zijn 4 tot 15 cm lang en 1,5 tot 5 cm breed. Ze hebben een prachtig glanzend groene kleur en worden doorsneden door 3 opvallende nerven. Ze staan vrij dicht spiraalvormig rond de twijgen gerangschikt, wat de struik een weelderige uitstraling geeft. De bloei is onopvallend, in de zomer, in de vorm van kleine bloempjes met 6 groengele kroonbladen die verzameld zijn in kleine trossen in de bladoksels.

De Cocculus laurifolius verdient het om herontdekt en aangeplant te worden in onze streken die gespaard blijven van strenge vorst. Met een exotische uitstraling zonder opzichtig te zijn, maakt deze makkelijke, groenblijvende heester veel indruk als solitair in een kleine tuin, brengt hij wat speelsheid in een grote haag, en kleedt hij een kale muur aan, ook op een vrij schaduwrijke plek. Hij combineert goed met Clematis armandii, of klimhortensia's (Hydrangea seemanii, Hydrangea petiolaris, Pileostegia viburnoides). Denk ook, in een border met exotische stijl, aan de duivelswandelstok of de papiermoerbei 'Golden Shadow', originele en zorgeloze heesters.