Aralia spinosa - Duivelswandelstok

De Aralia spinosa is een Amerikaanse neef van de Aralia elata, waarvan hij nauwelijks te onderscheiden is. Hij draagt ook de naam stekelige boomangelica, vanwege de doorns die op bijna alle delen van de plant aanwezig zijn, vooral op de stam als hij jong is. Het is vooral een sensationele, krachtige, opgaande, bossige struik, die hoog op meerdere stammen grote parasols van enorme, diep ingesneden bladeren draagt. In de zomer zoemt de struik van de bijen onder grote wit-crèmekleurige pluimen. Hij krijgt, bij de eerste kou, weelderige tinten geel, brons en rood, vermengd met trossen zwarte vruchten aan roze steeltjes. Amerikaans of Japans, de Aralia is een waar kleurenfestijn voor het najaar. Hij ontplooit zich als een laatste boeket in de tuin.

De stekelige boomangelica behoort tot de klimopfamilie (Araliaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van de Verenigde Staten, van New York tot Florida en Texas. Deze bosrandplant geeft de voorkeur aan diepe, vochtige grond, maar past zich vrij gemakkelijk aan aan minder gunstige omstandigheden zoals rotsachtige weiden. Het is een struik met een uitgespreid en wijd uitlopend portee, die gemiddeld 6 m hoogte bereikt, soms zelfs 9 m in bepaalde regio's; zijn omvang zal als volwassen plant meer dan 5 m bedragen. Zijn groei is min of meer snel, afhankelijk van de teeltomstandigheden. Jonge exemplaren groeien op een enkele, grijzige stam die bedekt is met doorns die lijken op die van rozestruiken. Oudere exemplaren hebben vaak meerdere, bijna doornloze stammen die vanuit de wortelstok ontspringen, want deze plant woekert gemakkelijk. Elke stam draagt alleen bladeren aan de top, maar met de leeftijd verschijnen er steeds meer zijtakken. Er zijn scherpe doorns te vinden op de twijgen en op de bladsteel van de bladeren. Het blad, dat bladverliezend is, krijgt prachtige kleuren in de herfst. De enorme, brede bladeren, donkergroen aan de bovenkant, lichter aan de onderkant, zijn samengesteld uit talrijke deelblaadjes. Ze bereiken soms een lengte van 1 m. De bloemen verschijnen in de zomer, van juni tot augustus afhankelijk van het klimaat, en bloeien enkele weken. Zeer klein, met een citroengeur, zijn ze gegroepeerd in grote, opgaande pluimen van 30 tot 60 cm, als het ware boven het bladerdak geplaatst. Daarna volgen kleine zwartachtige vruchten, die zeer in trek zijn bij vogels. De Aralia spinosa, die beslist erg lijkt op de Aralia elata, heeft de neiging zich via worteluitlopers te vermenigvuldigen en vormt pollen, wat hem de bijnaam 'de wandelende boom' oplevert.

Het is een mooie, perfect winterharde struik die alleen moeite heeft met een te droge bodem en te diepe schaduw. Zijn decoratieve bladerdak verdient het beschermd te worden tegen sterke wind om al zijn schoonheid te behouden. Eenmaal gevestigd, is hij prachtig als solitair op een gazon of in een groep om een boeket te vormen; hij is ook interessant in combinatie met bomen en struiken die, net als hij, van frisse tot vochtige grond houden, zoals sporkehout, rozemarijnwilg of Gelderse roos. In een meer exotische sfeer kunt u ervoor kiezen hem te combineren met mooie Aziatische planten, zoals de kaneelboom, de Japanse esdoorn, de vingerplant of de Aronskelk bijvoorbeeld. Esdoorns en fluweelbomen, vaak prachtig in het late seizoen, zijn ook zeer mooie metgezellen voor deze boomangelica. De enige voorzorgsmaatregel, gezien zijn scherpe doorns, betreft jonge kinderen, die er niet te dichtbij moeten komen.

De Aralia spinosa is een pioniersoort in de natuur: deze plant verdwijnt vaak naarmate het bos eromheen zich ontwikkelt. In onze tuinen vraagt hij veel licht om zich goed te ontwikkelen.