Aralia elata - Duivelswandelstok

Aralia elata, de Japanse Duizendknoop, vormt een grote struik met een enorm, diep ingesneden blad. Bij de eerste kou krijgt het prachtige gele en rode tinten. De spectaculaire bloei in grote witte pluimen begint in de zomer en duurt tot in het najaar. Deze Aralia is een waar kleurenfestijn voor het late seizoen; deze kleine boom ontploft als een slotvuurwerk in de tuin.

De Japanse Duizendknoop behoort tot de klimopfamilie (Araliaceae). Hij is afkomstig uit Japan en het noordoosten van het Aziatische continent. Het is een struik met een brede groeiwijze die 4 tot 5 meter hoog kan worden, en in sommige regio's zelfs 10 meter. Zijn breedte zal meer dan 5 meter bedragen als hij volwassen is. Jonge exemplaren groeien op een enkele stam en dragen alleen bladeren aan de top, maar naarmate ze ouder worden, verschijnen er steeds meer zijtakken. De schors is grijs, schilferig en stekelig. Deze scherpe doorns zitten ook op de twijgen. Het loof is bladverliezend. De bladeren, donkergroen aan de bovenkant en lichter aan de onderkant, zijn samengesteld. Ze kunnen soms 1 meter lang worden, zijn diep ingesneden en hebben kleine doorns op de bladsteel. De bloemen verschijnen aan het einde van de zomer en blijven enkele weken staan. Het zijn hele kleine crèmewitte puntjes die samen een lichte wolk vormen, die doet denken aan een geurende, zoemende bijenmist die boven het loof lijkt te zweven. Ze zijn eigenlijk gerangschikt in soepele pluimen van 30 tot 60 cm lang. Daarna volgen kleine zwartachtige vruchten, die zeer in trek zijn bij vogels. Aralia elata heeft de neiging zich via worteluitlopers te vermeerderen en vormt zo pollen, wat hem de bijnaam 'de wandelende boom' heeft opgeleverd.

Het is een prachtige struik die noch van schaduw noch van zon houdt. Zijn decoratieve loof verdient het beschermd te worden tegen sterke wind om al zijn schoonheid te behouden. Eenmaal gevestigd, is hij prachtig als solitair op een gazon of in een groep om een bloemrijk geheel te vormen. Hij is ook interessant in combinatie met bomen en struiken die, net als hij, van frisse tot vochtige bodem houden, zoals de vuilboom, de wilg met rozemarijnblad en de Gelderse roos. Voor een meer exotische sfeer kunt u ervoor kiezen hem te combineren met andere mooie Aziatische planten, zoals de kaneelboom, de Japanse esdoorn, de vingerplant of de Aronskelk bijvoorbeeld. De enige voorzorgsmaatregel, gezien zijn scherpe doorns, betreft jonge kinderen, die er niet te dichtbij moeten komen.

Aralia elata is ook een geneeskrachtig kruid. Bessen en schors bevatten een stimulerend bestanddeel dat in de geneeskunde wordt gebruikt. De schors wordt gebruikt in de fytotherapie.