De Brachychiton rupestris behoort tot de familie van de Malvaceae (voorheen Sterculiaceae). Deze soort draagt de volksnamen Australische flessenboom, Queensland flessenboom, rotsflessenboom, Australische baobab of Queensland kurrajong. De botanische synoniemen zijn onder meer Delabechea rupestris, Sterculia rupestris, Clompanus rupestris en Brachychiton delabechei. Oorspronkelijk afkomstig uit centraal Queensland, groeit hij in droge heuvels op kleiachtige, leisteen- of vulkanische bodems, in halfdroge beboste gebieden die de "Brigalow Belt" worden genoemd. Deze boom heeft een typische opgezwollen, flesvormige stam die zich vanaf 5 tot 8 jaar ontwikkelt, met een diameter van 1 tot 3,5 m en een hoogte tot 18 à 20 m in de natuur. In cultuur blijven de exemplaren compacter, ongeveer 8 tot 12 m in de vollegrond en slechts 3 tot 5 m in een pot na vele jaren. De groei is traag, vooral gericht op de stam in de eerste jaren. De bloei vindt plaats op het noordelijk halfrond tussen maart en mei; het zijn pluimen in de bladoksels met een tiental tot dertig kleine, klokvormige bloemen in een crème tot lichtgele kleur, vaak met rode vlekjes aan de binnenkant. Elke bloem is ongeveer 1,5 cm in diameter. Deze soort is eenhuizig: de mannelijke en vrouwelijke bloemen zijn gescheiden, maar groeien op hetzelfde exemplaar. Bestuiving gebeurt door insecten. De vruchten zijn houtige, bootvormige kokervruchten van 3 cm, met 4 tot 8 zaden bedekt met fijne haren. Ze zijn eetbaar na roosteren, net als sommige binnenste delen van de stam, die traditioneel werden gebruikt door de Aboriginal-bevolking.
Het blad is min of meer bladverliezend, het valt vooral tussen september en december, hoewel sommige bladeren kunnen blijven hangen in een mild klimaat. De jonge bladeren zijn diep handvormig, met 3 tot 9 smalle lobben. De volwassen bladeren zijn gaafrandig, smal, lancetvormig of elliptisch en meten tussen 4 en 14 cm lang. Het blad is glanzend groen, generfd, met een doffere onderkant. De schors van de stam, glad bij jonge exemplaren, wordt donkergrijs en gebarsten in ruitvorm bij volwassenheid, terwijl de jonge twijgen een lichtere tint behouden. Het wortelstelsel is krachtig, penwortelend en aangepast aan droogte, zonder uitlopers te vormen.
Deze iconische boom uit Oost-Australië is ook rijk aan geschiedenis: in de stad Roma, Queensland, herdenkt een laan met flessenbomen, geplant tussen 1918 en 1920, de lokale soldaten die vielen in de Eerste Wereldoorlog. Deze bomen zijn nu beschermd en worden beschouwd als natuurlijk en historisch erfgoed.
Met zijn pittoreske silhouet en zijn baobab-achtige uitstraling kan de Brachychiton rupestris het middelpunt worden van een droge tuin of een zonnig terras. Hij past perfect in een decor geïnspireerd op Australische of mediterrane landschappen, samen met siergrassen voor droge grond, droogteresistente vaste planten zoals Euphorbia characias of winterharde cactussen. In een kuip kan hij worden gecombineerd met grote potten agaven of dasylirions. Minimalistisch en elegant, past hij ook in tuinen met een moderne stijl.
Wanneer hij in pot wordt gekweekt, kan de Brachychiton rupestris van binnen naar buiten verhuizen, mits een paar essentiële stappen worden gevolgd. Wacht tot na de vorst om hem buiten te zetten, meestal vanaf april of mei, wanneer de nachttemperaturen boven 8 à 10 °C blijven. Om verbranding van het blad te voorkomen, is een gewenningsperiode nodig: enkele dagen in de halfschaduw voordat hij geleidelijk aan de volle zon wordt blootgesteld. Hij zal dan optimaal genieten van de buitenlucht, zolang hij beschut staat tegen te harde wind. In het najaar haal je hem naar binnen zodra de nachten onder de 5 °C komen, op een lichte, vorstvrije plek voor de winter.
