Rhododendron kiusianum Komo Kulshan - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Komo Kulshan' is een prachtige struik met kleine, glanzende, ovale, halfwintergroene blaadjes. In het voorjaar produceert hij grote klokvormige bloemen met een lichtroze hart en een donkerroze rand aan de kroonbladen. Deze azalea houdt van frisse, zure, goed doorlatende grond, in de halfschaduw of in de zon zonder felle middagzon. Compact en goed vertakt doet hij het ook uitstekend in een pot. 

De azalea 'Komo Kulshan' behoort tot de familie van de Ericaceae, waar ook heide en lavendelheide toe behoren. Deze variëteit is afkomstig van een wilde soort, de *Rhododendron kiusianum*. Azalea's worden tegenwoordig namelijk samen met rhododendrons tot hetzelfde geslacht gerekend, maar we gebruiken de naam "azalea" meestal voor de kleinere, bladverliezende tot halfwintergroene struiken met kleine, behaarde blaadjes. Deze soort komt oorspronkelijk uit Japan, meer specifiek van het eiland Kyushu, het meest zuidelijke eiland van de Japanse archipel, wat zijn naam *kiusianum* verklaart. De azalea 'Komo Kulshan' heeft een compacte, goed vertakte groeiwijze en wordt een bescheiden struik die in alle richtingen niet groter wordt dan 1 meter. Tussen april en juni, afhankelijk van de streek, produceert de plant prachtige klokvormige bloemen met lange meeldraden. Ze staan met 3 tot 5 bij elkaar en zijn ongeveer 3 cm in diameter. Het hart van de bloem is lichtroze, terwijl de rand een fuchsia-roze kleur heeft, wat een delicaat tweekleurig effect geeft. De donkergroene, ovale en enigszins glanzende blaadjes zijn klein en licht behaard. 

Zeer winterhard, de azalea 'Komo Kulshan' kan temperaturen tot -20°C verdragen. Hij vraagt om een grond die altijd vochtig is, zeer zuur (pH lager dan 5) en rijk aan organisch materiaal. Kalkhoudende grond en harde wind worden niet verdragen; hierdoor zal de plant snel vergelen en wegkwijnen. Als aan de juiste voorwaarden wordt voldaan, is het echter een betrouwbare plant met een langzame maar zeer rijke bloei. Als uw tuingrond niet geschikt is, is het beter te kiezen voor teelt in een grote pot, in plaats van te proberen de grond in uw tuin ingrijpend aan te passen. 

Voor een Japanse sfeer combineert u hem met andere rhododendrons, zoals R. 'Moerheim' of 'Ho Oden', maar ook met de Japanse esdoorn 'Phoenix', met weelderige vaste planten zoals de Hosta sieboldiana of met het sierlijke siergras Hakonechloa macra 'Beni Kaze'.