Rhododendron japonica Dorothy Heiden - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Dorothy Heiden' is een bijzonder opvallende Japanse azalea-variëteit in het voorjaar, wanneer ze zich tooit met grote, bijna zuiver witte bloemen. Deze bloei bedekt haar blad bijna volledig. Het blad bestaat uit grote, ovale bladeren die in de winter grotendeels aan de plant blijven. Japanse azalea's behoren tot de mooiste heidegrondstruiken, mits ze de juiste groeiomstandigheden krijgen: geef ze een frisse maar goed doorlatende, niet-kalkhoudende bodem en een plek in de halfschaduw.

De Japanse azalea is een meestal groenblijvende struik uit de heidefamilie (Ericaceae), dezelfde familie als de rhododendron. Hij kenmerkt zich door een schitterende voorjaarsbloei en door blad dat in feite niet helemaal wintergroen is. Je ziet bij deze azalea's twee soorten blad: het voorjaarsblad, dat vrij dun en relatief breed is, en het blad dat zich aan het eind van de zomer vormt, dat leerachtiger en kleiner is. Het voorjaarsblad valt in het najaar af, terwijl het merendeel van het zomerblad de hele winter aan de plant blijft. Ze zijn volledig winterhard en komen oorspronkelijk uit Japan, China en Korea.

'Dorothy Heiden' is een prachtig ras dat in 1960 in de staat New Jersey (VS) is ontwikkeld. Het is een middelgrote struik met een bossige, licht uitgespreide groeiwijze. Hij bereikt een hoogte van ongeveer 1 meter en een breedte van 1,20 meter. De bloei duurt ongeveer drie weken, meestal in mei, afhankelijk van het klimaat. De grote, 6,5 cm lange trompetvormige bloemen zijn stralend wit met lichtgroene spikkels in het hart. Ze staan in royale eindstandige trossen die de vegetatie bijna geheel bedekken. Het blad bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Ze zijn 5 tot 6 cm lang en hebben een vrij donkere, blauwachtig groene, matte kleur. Rhododendrons en azalea's ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar stilstaand water verdragen ze niet.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond verrijkt met compost. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, pieris, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van kleur veranderen. Je kunt ze ook combineren met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze tijdloze variëteit 'Dorothy Heiden' doet het uitstekend op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot met geschikt substraat en gietwater zonder kalk.