Rhododendron gowenianum - Azaleodendron

De Azaleodendron (x) gowenianum, nog steeds zeer zeldzaam in de teelt, is een oude hybride kruising tussen een azalea en een rhododendron. Deze plant betovert met een bloei die even delicaat als origineel is, bestaande uit een veelheid aan kleine, stervormige, mauve tot roze bloemetjes die een hele hoek van de tuin parfumeren. Eind voorjaar is het een waar genot om ze in groten getale te zien openen boven het mooie blad van de rhododendron. Met zijn mooie, ronde vorm en bescheiden statuur is deze halfschaduw- en heidegrond-struik perfect geschikt voor kleine ruimtes en voor de teelt in pot.

De Azaleodendron (x) gowenianum is voortgekomen uit een kruising tussen een groenblijvende Rhododendron en een bladverliezende azalea, uitgevoerd in het Verenigd Koninkrijk vóór 1825 door James Robert Gowen. Zijn ouders zijn de Rhododendron periclymenoides of viscosum en de hybride R. catawbiense x ponticum. Het is een groenblijvende, goed winterharde heester (tot -15°C), die het goed doet in ons koele, vochtige gematigde klimaat.

Deze Azaleodendron vormt een goed vertakte, dichte en bolvormige struik, die op 10-jarige leeftijd ongeveer 1 m in alle richtingen meet. Uiteindelijk kan hij onder optimale omstandigheden 1,50 m hoog worden. Zijn groei is langzaam. Zijn charmante bloei vindt plaats begin juni, afhankelijk van het klimaat. De bloemen, 2,5 tot 3,5 cm breed, verkleuren geleidelijk van meer of minder licht mauve naar sering en zacht roze. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in bolronde eindstandige trossen die elk 36 tot 48 bloemen kunnen bevatten. Hun geur is intens zoet. Het blad, dat in de winter min of meer groen blijft, bestaat uit grote, enkelvoudige, elliptische bladeren met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Hun kleur is een vrij donker, licht glanzend groen. Sommige bladeren vallen in de winter af, sommige verdorren in het voorjaar, terwijl er nieuwe scheuten ontwikkelen. Rhododendrons hebben een oppervlakkig wortelgestel dat nooit te droog mag staan, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water waardoor ze verstikken.

Azaleodendrons gedijen goed in een koel en vochtig klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie, groenblijvende heesters voor borders of bloeiende potten, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze vormen een prachtige combinatie met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. De hybride gowenianum, die een mooie, ronde struik vormt, maakt het mogelijk om met hoogtes te spelen en de open ruimtes tussen grote heidegrondheesters op te vullen. Hij zal prachtig staan in grote borders, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot.