Rhododendron kaempferi Peggy Ann - Japanse azalea

De Japanse azalea Peggy Ann is een kleine, groenblijvende heester voor zure grond die tot de grote familie van de rhododendrons behoort. Met zijn van nature ronde, compacte vorm en zijn rijke voorjaarsbloei is hij even sierlijk in de tuin als in een mooie pot op het terras. In mei vormt hij een ware bloemenbol, waarbij de struik bijna verdwijnt onder een veelheid aan kleine tweekleurige bloemen, wit met een felroze rand en getint met mauve. Deze azalea verdient wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar hij van houdt: hij staat graag in de zon of halfschaduw, in verse grond zonder kalksteen.

De Rhododendron kaempferi is een meestal groenblijvende heester uit de heidefamilie (Ericaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Japan. In de natuur komt deze struik voor in en aan de rand van loofbossen, tot op 1200 meter hoogte.

'Peggy Ann' (synoniem Roehr's Peggy Ann) is een Belgisch hybride ras, verkregen in 1955 door Baumann. Het is een klein, van nature compact ras met een ronde vorm, dat ongeveer 60 - 70 cm in alle richtingen bereikt. De bloei vindt plaats in mei, uitbundig en gedurende een mooie periode. De kleine bloemen, 5 cm lang en breed, met pastel en verfijnde tinten, hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen. De basis van de bloemblaadjes is wit, net als de lange meeldraden, wat veel licht brengt in de kroon van een bleekroze, door mauve getinte en omzoomd met een diepere roze, bijna magenta tint. Het groenblijvende loof bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun grootte varieert van 5 tot 10 centimeter lengte, en hun kleur is een vrij donkergroen met een glanzende afwerking. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit gebrek mag hebben aan vocht, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Het zijn prachtige groenblijvende heesters voor in de border of als bloeiende potplant, het hele jaar aantrekkelijk. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Dit ras Peggy Ann zal het geweldig doen op het terras of balkon, in een grote, zorgvuldig gekozen pot, met een geschikt substraat en bij voorkeur watergift met kalkarm water.