Rhododendron keleticum - Dwergrododendron

De Rhododendron keleticum is een bijzonder dwergachtige en langzaam groeiende soort die kleine, uitgespreide kussentjes vormt. Het blad, bestaande uit miniatuurblaadjes in een prachtig donkergroen met een glanzende glans, is het hele jaar door sierlijk. In het voorjaar vormt het de perfecte achtergrond voor de magnifieke bloei in een mauve-lila kleur die de hele struik bedekt. Uiterst winterhard, groeit hij in zure, humusrijke, frisse grond die in de zomer vocht vasthoudt, op een zonnige tot halfbeschaduwde standplaats. Een zeer goede kandidaat voor teelt in pot.

Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae (Heidefamilie), waartoe ook veel sierlijke geslachten behoren (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) en enkele kleinfruitsoorten (Vaccinium: bosbes, Arbutus: aardbeiboom, Arctostaphyllos uva-ursi: berendruif). Het geslacht Rhododendron is zeer rijk aan soorten (ongeveer duizend), waaronder de Azalea's (een tuinbouwkundige benaming, botanisch gezien zijn het eigenlijk Rhododendrons).
Oorspronkelijk afkomstig uit Tibet, Yunnan in China en Myanmar (Birma), is de Rhododendron keleticum een bergsoort die groeit op hoogtes van 3.000 tot 3900 meter. De struik is bestand tegen temperaturen tot -23°C. Daartegenover staat dat zijn groei echt heel langzaam is: 2 tot 3 cm per jaar! Het duurt dus ongeveer 10 tot 20 jaar om een kussentje van 20 cm hoogte en 30 cm breedte te vormen, waarna hij nog een beetje doorgroeit tot een uiteindelijke breedte van ongeveer 50 cm. Zijn mooie, wintergroene loof is proportioneel, waardoor de blaadjes bijzonder klein zijn. Elliptisch tot lancetvormig van vorm, met een spits toelopende punt, zijn ze slechts 0,6 tot 2 cm lang en 0,3 tot 1 cm breed. Ze hebben een prachtig donkergroene kleur en een glanzend oppervlak, wat ze een uitgesproken sierlijk karakter geeft.
De bloei vindt plaats in mei-juni, in de vorm van prachtige, wijd uitlopende trechtervormige bloemen. Gedragen door een donzig steeltje, alleenstaand of in groepjes van 4 tot 5, hebben de bloemen een schitterende mauve-lila tot paarsachtige kleur. Ze zijn zeer talrijk en bedekken de hele plant, wat ongeveer 3 weken lang een magnifiek schouwspel oplevert.
Deze bijzonder compacte Rhododendron keleticum kan gemakkelijk in pot worden gekweekt op een terras of balkon, dankzij zijn langzame groei en beperkte afmetingen. Zijn verbluffende bloei en kleine formaat maken het mogelijk om een prachtig tafereel te creëren, zelfs in een kleine stadstuin. Plant op de achtergrond een Japanse Esdoorn, Acer palmatum 'Bi Hoo', met fijn ingesneden blad dat zalmkleurig verschijnt, lichtgroen wordt in de zomer en geeloranje in het najaar. U kunt hem ook combineren met een dwergconifeer zoals de Cryptomeria japonica 'Vilmorin Gold', met gouden jonge scheuten die in de zomer crèmekleurig worden. En om te genieten van een prachtige vroege bloei, plant u de Camelia 'Bob's Tinsie' (Camellia japonica), een kleine struik met glanzend donkergroen blad en scharlakenrode anemoonbloemen van februari tot april.