Acer palmatum Bi Hoo - Japanse esdoorn

De Acer palmatum 'Bi Hoo' is een relatief nieuwe introductie, geliefd om zijn sterk gekleurde takken die schaduwrijke hoeken de hele winter verlichten. Het is een kleine, bijzonder opgaande boom met een dichte, vertakte structuur. Hij draagt sterk handvormig blad dat zeer kleurrijk is: eerst lichtgroen met roze-zalmachtige tinten, daarna lichtgroen in de zomer en geel-oranje in het najaar. Deze cultivar heeft het voordeel dat hij in alle seizoenen sierwaarde heeft en bovendien geschikt is voor kleinere tuinen en minder lichte plaatsen. Op een halfbeschaduwde plek in een frisse, goed doorlatende en zure bodem zullen de kleuren van de Japanse esdoorn het meest levendig en contrastrijk zijn.

De Acer palmatum is oorspronkelijk afkomstig uit Oost-China, Korea en Japan. Net als alle esdoorns behoort hij tot de zeepboomfamilie (Sapindaceae). De cultivar 'Bi Hoo' onderscheidt zich door zijn fijne takken met een geel-oranje tot abrikoos- of roze-zalmkleurige bast in de winter. Het is een winterharde, langzaam groeiende kleine boom met een opgaande, ronde vorm die een fijne, korte stam ontwikkelt met een dichte, vertakte kroon. Na 20 jaar bereikt hij ongeveer 3 meter hoogte en 2 meter breedte, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Het bladverliezende loof bestaat uit handvormige bladeren die diep zijn ingesneden in 5 lancetvormige lobben, zeer fijn gekarteld en sterk getand aan de rand. De in april bloeiende bloemen in kleine trosjes zijn onopvallend, maar de vruchten met teruggebogen vleugels zijn vanaf september interessant. Voordat het in het najaar valt, krijgt het loof prachtige geel-oranje tinten.

De Acer palmatum 'Bi Hoo' komt prachtig tot zijn recht als solitair op een beschaduwd gazon, of in heidetuinen in gezelschap van azalea's, pieris, rododendrons, hortensia's en heide. Hij kan ook een prachtige bonsai vormen om in een platte schaal te kweken. Ondanks zijn kwetsbare uitstraling is deze kleine boom robuust, zoals blijkt uit exemplaren die al jaren in grote potten worden gekweekt zonder veel zorg. Hij vraagt alleen om een lichte, goed doorlatende grond, niet te arm, bij voorkeur zuur tot neutraal, en af en toe water geven bij droog weer. Ziekten zoals Verticillium-verwelkingsziekte (veroorzaakt door een schimmel) ontwikkelen zich vaker in constant vochtige substraten dan in af en toe droge. Opmerkelijk is dat deze cultivar het ook goed doet in warme klimaten, mits de boom uit de brandende zon en beschut tegen de wind staat.