Ilex verticillata Oosterwijk - Winterbes

De Ilex verticillata 'Oosterwijk' is een vrouwelijke variëteit van de vertakte hulst, bekend om zijn overvloedige, felrode vruchtdracht die de tuin tot diep in de winter siert op zijn kale takken. Oorspronkelijk afkomstig uit Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten, is deze hulst uiterst winterhard. Zijn bladeren, die in het najaar vallen, zijn niet stekelig, in tegenstelling tot die van de Europese gewone hulst. Bijna het hele jaar door decoratief, is 'Oosterwijk' perfect voor een natuurlijke tuin, een vrije haag, en ook voor vochtige gebieden en oevers, waar hij bijzonder goed gedijt. Voor een optimale vruchtdracht is het nodig om hem te bestuiven met een mannelijke plant, zoals 'Southern Gentleman', die wordt aanbevolen vanwege zijn gelijktijdige bloei.

De hulst behoort tot de Aquifoliaceae-familie. De Ilex verticillata is een uitlopervormende en zeer ubiquistische struik, die houdt van zure bodems en frisse tot vochtige zones, maar zich ook aanpast aan open ruimtes zoals weilanden of aan plaatselijk drogere bodems in duingebieden. Hij komt voor in een groot deel van het Noord-Amerikaanse grondgebied. Hij is vrij polymorf en neemt afhankelijk van zijn habitat de vorm aan van een grote, uitgespreide struik van 5 m hoog en 6 m breed, of de meer bescheiden, smalle groeiwijze van een heester die niet hoger wordt dan 2 m. Deze soort is tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke exemplaren bestaan.

'Oosterwijk' is een zeer rijkbloeiende vrouwelijke selectie, met een opgaande en ronde groeiwijze, die ongeveer 2 m in alle richtingen bereikt. Het blad, dat in de winter bladverliezend is, bestaat uit omgekeerd eivormige of lancetvormige bladeren, lang toelopend, 3 tot 9 cm lang, en met getande randen. De jonge voorjaarsscheuten kleuren paarsrood. Op volwassen bladeren is de bladschijf aan de bovenkant felgroen en glanzend, aan de onderkant lichter en behaard. De herfstkleuren in geeloranje tinten met bronzen of koperen gloed zijn prachtig. De bloei vindt plaats in het voorjaar, in de vorm van kleine witte bloemen van niet meer dan 5 mm diameter. Wanneer bestuiving plaatsvindt, veranderen de vrouwelijke bloemen in kleine, bolvormige en glanzende vruchten, van rode kleur, verzameld in kleine trosjes. Ze zijn in de winter een lekkernij voor vogels.

De Ilex verticillata 'Oosterwijk' voldoet aan de verwachtingen van tuiniers die op zoek zijn naar resistente, kleurrijke en onderhoudsvriendelijke struiken. Hij wordt vooral gewaardeerd om de mooie kleuraccent die hij in de tuin brengt, vooral in de winter, wanneer zijn takken getooid zijn met schitterende rode bessen. Hij past perfect in een gemengde haag, naast de Elaeagnus 'Zempin', de coyote-wilg, de Cotoneaster lacteus, bladverliezende kardinaalsmutsen of vlierbessen. Gevoelig voor kalk die zijn blad kan vergelen, geeft hij de voorkeur aan frisse tot vochtige bodems. Zeer winterhard, hij verdraagt temperaturen ver onder de -15°C en staat graag in de buurt van waterpunten en op drassige grond. Sommige tuiniers kiezen ervoor om hem te snoeien in de vorm van een kleine spar, waardoor een winters spektakel van kleine rode boompjes van groot effect ontstaat. Ideaal voor koude streken, hij combineert goed met meidoorns, sneeuwbessen, pyracantha's met gele of oranje bessen en andere groenblijvende hulstsoorten.