Ilex aquifolium Handsworth New Silver - Hulst

De Ilex aquifolium ‘Handsworth New Silver’ is een variëteit van de gewone hulst met crèmewit bont blad, die het hele jaar door structuur, licht en leven in de tuin brengt. Het is een vrouwelijke variëteit die rijkelijk vrucht draagt als er een mannelijke gewone hulst in de buurt staat; de rode bessen, afgezet tegen het prachtige loof, zijn decoratief in de winter. Deze grote halfschaduw struik vindt zijn plaats in een wintergroene haag of als solitair. 

Uit de familie Aquifoliaceae (die alleen hulst bevat), is deze cultivar ook bekend onder het synoniem Ilex aquifolium ‘Handsworth Silver’. De typesoort, de gewone hulst, is inheems in Europa (waaronder Frankrijk en de Britse Eilanden) tot in West-Azië. Hij groeit in ondergroei, aan bosranden en in frisse, goed gedraineerde ravijnen. De naam Ilex is de Latijnse benaming voor hulst; aquifolium betekent ‘scherp blad’. ‘Handsworth New Silver’ is een Britse tuinbouwselectie uit de 19e eeuw (rond 1850), vermeerderd door stekken/enten; hij heeft de Award of Garden Merit (AGM) van de RHS ontvangen. ‘Handsworth New Silver’ wordt in Britse tuinboeken zelfs genoemd als één van de beste hulsten met witte rand.
De groeiwijze van deze struik is dicht, van nature piramidaal tot kegelvormig, soms wat bossig. De groei is langzaam tot matig; volgroeid bereikt hij 5 tot 8 m hoog en 2,50 tot 4 m breed. Op 10-jarige leeftijd is hij ongeveer 2 m hoog en 1,50 m breed. De wintergroene bladeren, elliptisch tot langwerpig en stekelig aan de rand, worden tot 9 cm lang; het donkergroene blad is breed gerand van crème tot wit. De bloei vindt plaats in mei-juni: kleine witte, nectarrijke en licht geurende bloemen ontstaan in de bladoksel. De vruchten zijn bolvormige steenvruchten van 5-6 mm die in het najaar felrood kleuren en vaak de winter aan de struik blijven. De schors van deze struik wordt grijs met de leeftijd, de jonge twijgen zijn mooi roodpaars gekleurd. Het wortelstelsel is eerst gebundeld en groeit later dieper; grote exemplaren staan bekend als lastig om te verplanten. ‘Handsworth New Silver’ is vrouwelijk; een plant van Ilex aquifolium ‘Silver Queen’, mannelijk, zorgt voor een goede vruchtdracht.

Gebruik deze hulst ‘Handsworth New Silver’ in een vrije haag, met een onderlinge afstand van 1,50 tot 2 m afhankelijk van de gewenste dichtheid, of als solitair. Zijn mooie bonte blad en rode vruchten trekken in de winter de aandacht. Hij combineert goed met struiken met gekleurd hout of winterbloeiers. Kies bijvoorbeeld voor de Cornus alba ‘Sibirica’, de Viburnum tinus ‘Eve Price’ en de Sarcococca confusa. Plant aan hun voet paarse kerstrozen of een kleine wintergroene varen zoals de Polypodium vulgare.
De gewone hulst, een iconische Europese boom, wordt al eeuwenlang gebruikt voor winterdecoratie. In Frankrijk komt de gewone hulst bijna overal voor. Opmerkelijk genoeg zijn er opvallende opstanden te vinden in het zuiden, waar je hem niet direct zou verwachten. Hij groeit onder andere in Haute-Corse, Gard, Hérault en Var. Deze struik vindt daar zijn toevlucht op de noordhellingen van bergmassieven, in de schaduw van de koelste ondergroei.