Elaeagnus commutata Zempin - Smalbladige olijfwilg

De Elaeagnus commutata 'Zempin' is een prachtige tuinvorm van de zilverwilg, afkomstig uit Noord-Europa. Hij vormt snel een volumineuze struik, gekleed met een zacht, zilvergrijs blad dat prachtig speelt met de wind en het licht. De bloei is overvloedig maar onopvallend en openbaart zich door een kruidige, zoete geur die op meerdere meters afstand te ruiken is. Veel gebruikt aan de Oostzeekust vanwege zijn weerstand tegen intense kou en droogte, is dit een zeldzame en krachtige plant met een maanachtige charme, zowel makkelijk te kweken als spectaculair. Hij past zich aan aan elke normale bodem, zelfs droge, zanderige of vochtige grond, en verdraagt wind, hitte en zeewind uitstekend.

De zilverwilg, in het Latijn Elaeagnus argentea of commutata, is een grote, bladverliezende struik en een neef van de olijfwilg, uit de familie Elaeagnaceae. Hij komt oorspronkelijk uit het oosten van Noord-Amerika en Canada, waar hij spontaan groeit in vochtige gebieden (langs waterlopen) maar ook op grasheuvels en in droge weiden. De cultivar 'Zempin', waarvan dit een selectie is, is een nieuwe vorm die in Scandinavië is ontdekt, met doornloze twijgen en zeer zilvergrijs loof. Hij vertoont een snelle groei en vormt een vertakte struik met een brede maar soepele habitus, die tot 4 m hoogte en 3 m breedte kan bereiken. De wortelstok is woekerend en breidt zich zijwaarts uit door de aanmaak van uitlopers. Het blad is bladverliezend maar blijft vrij lang aan de plant zitten. Het bestaat uit gaafrandige bladeren van 4 tot 8 cm lang, lancetvormig, met een grijze, matte bovenkant en een zilverkleurige, glanzende onderkant. Ze worden gedragen door donkergekleurde, doornloze twijgen die ook in de winter decoratief zijn. De kleine, aan de buitenkant zilverkleurige en van binnen gelige bloemen, die vrij onopvallend zijn, verschijnen in de bladoksels, meestal in de late lente. Ze zijn heerlijk geurend, zeer aantrekkelijk voor bijen en rijk aan nectar. Ze maken plaats voor de vorming van kleine vruchten in een mooi donkerbruin met zilveren glans, die eetbaar zijn maar droog en meelachtig van structuur.

Een Elaeagnus 'Zempin' valt van ver op door de helderheid en glans van zijn altijd bewegende loof. Zijn groeikracht, weerstand en grote aanpassingsvermogen maken hem tot een uitstekende plant voor een haag of border, geschikt om zandige duingrond vast te leggen. Hij is waardevol in een kusttuin of een droge tuin, in een winderige streek. Hij kan uitstekend worden gebruikt in een gemengde haag, samen met andere zeer mooie struiken zoals Abelia x grandiflora, Arbutus unedo (aardbeiboom), Amelanchier ovalis (krentenboompje), Buddleja alternifolia 'Argentea', of Cistus laurifolius (rotsroos). Op te merken valt dat zijn droogteresistentie teelt mogelijk maakt op arme gronden, zelfs op stenige en voedselarme plekken.