Ilex aquifolium Alaska - Hulst

De Ilex aquifolium 'Alaska' of Hulst is een vrouwelijke struik met een opgaande, compacte groeiwijze en een gladde, grijze bast. Het is een zuilvormige, rechtopgaande struik die bestaat uit talrijke groene stengels met crèmekleurige strepen. Het duurt enkele jaren voordat hij zijn volwassen formaat bereikt en hij kan honderden jaren oud worden als hij goed staat. Aan deze stengels zitten ovale, gegolfde en zeer stekelige bladeren met een glanzend donkergroene kleur. Deze bladeren, 5 tot 8 cm lang, hebben stekels langs de randen. Het is een decoratief wintergroen loof.

In de maanden mei en juni verschijnen er vlak bij het blad kleine trossen met witte, lichtroze bloemen. De bloei is geurig, wat de plant bijenvriendelijk maakt; de bloemen bevatten stoffen die door bestuivende insecten of sommige vogels worden verzameld en tot honing worden omgezet. Vanaf september tot en met maart vormen deze bloemen kleine, helderrode, ronde bessen met een diameter van 4 tot 6 mm. De vruchten zijn zeer decoratief. Ze worden alleen gevormd als er zowel een mannelijke als een vrouwelijke plant aanwezig is, omdat hulst tweehuizig is. De vrucht is giftig. De variëteit 'Alaska' staat bekend om een goede vruchtzetting.

Van oorsprong komt Ilex aquifolium uit West- en Zuid-Europa, Noord-Afrika en Klein-Azië en is zeer winterhard. Op volwassen leeftijd kan de variëteit 'Alaska' een hoogte bereiken van wel 15 meter. Het is een plant die solitair kan staan, maar ook in dichte hagen, mits deze niet te breed worden. Het is overigens een goede windbreker. Ook is hij geschikt voor borders met decoratieve vruchten die vergeten hoekjes in de tuin opfleuren, of voor in het bosplantsoen. Het is een sierboom die in vormsnoei (topiary) toegepast kan worden. Hij kan ook in potten op bijvoorbeeld terrassen worden geteeld. Hulst is het symbool van heidense en later religieuze feestdagen.