Ilex verticillata Southern Gentleman - Winterbes

De Ilex verticillata Southern Gentleman is een mannelijke variëteit die de vrouwelijke variëteiten zoals Maryland Beauty bestuift. Deze bladverliezende botanische soort, afkomstig uit Canada en het noordoosten van de VS, is een perfect winterharde, bladverliezende struik die uitstekend gedijt op vochtige, zure gronden en interessant is vanwege zijn prachtige herfstkleuren. De vrouwelijke planten die door deze mannelijke plant worden bestoven, zullen langs hun takken zeer mooie, felrode bessen dragen die vaak tot het volgende voorjaar blijven zitten. Prachtig in een natuurlijke tuin, verwerkt in een vrije haag, komt hij het beste tot zijn recht op oevers van waterpartijen.

Hulst behoort tot de Aquifoliaceae-familie. De *Ilex verticillata* is een uitlopervormende en zeer ubiquistische struik die houdt van zure bodems en frisse tot vochtige zones, maar zich ook aanpast aan open ruimtes zoals weilanden of aan de zoute en plaatselijk droge duingronden. Hij komt voor in een groot deel van het Noord-Amerikaanse grondgebied. Hij is vrij polymorf en neemt, afhankelijk van zijn habitat, de vorm aan van een grote, uitgespreide struik van 5 m hoog en 6 m breed, of de meer bescheiden, smalle vorm van een heester die niet hoger wordt dan 2 m. Deze soort is tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke exemplaren bestaan.

'Southern Gentleman' is een mannelijke selectie met late bloei en krachtige groei, die ongeveer 2 m in alle richtingen zal worden. Het bladverliezende blad bestaat uit omgekeerd eivormige of lancetvormige bladeren, lang toelopend, 3 tot 9 cm lang, met getande randen. De jonge voorjaarsscheuten kleuren purperachtig. Op de volwassen bladeren is de bladschijf aan de bovenkant felgroen en glanzend, aan de onderkant lichter en zacht behaard. De herfstkleuren in geeloranje tinten met een purperachtige of paarsachtige glans zijn prachtig. De bloei vindt plaats in het voorjaar, in de vorm van kleine witte bloemen met een diameter van niet meer dan 5 mm. De mannelijke bloemen zijn verzameld in trossen. Wanneer bestuiving plaatsvindt, veranderen de bloemen van laatbloeiende vrouwelijke exemplaren (bijvoorbeeld 'Cacapon', 'Shaver', 'Sparkleberry', 'Sunset', 'Winter Red' en 'Winter Gold') in kleine, bolvormige en glanzende, donkerrode tot scharlakenrode vruchten, die in de winter een feestmaal vormen voor vogels.

De *Ilex verticillata* 'Southern Gentleman' brengt fantastische kleuren in de tuin, vooral in het najaar. Hij is perfect in een gemengde haag, samen met *Elaeagnus* 'Zempin', wilg (*Salix exigua*), *Cotoneaster lacteus*, bladverliezende kardinaalsmutsen of vlierbessen. Hij heeft vooral een hekel aan een teveel aan kalk, waardoor zijn mooie loof geel wordt, en geeft duidelijk de voorkeur aan frisse tot vochtige, vrij vruchtbare bodems. Winterhard tot ver onder -15°C, houdt hij bijzonder van de omgeving van een wateraftappunt, in een grote natuurlijke tuin. Plant hem ruimschoots in onze koude en vochtige streken, samen met meidoorn, sneeuwbessen, gele of oranje besdragende vuurdoorns en andere groenblijvende hulstsoorten.