Aesculus hippocastanum Wisselink - Witte paardenkastanje

De Aesculus hippocastanum 'Wisselink' heeft een van de mooiste bladeren die je bij paardenkastanjes kunt waarnemen. In het voorjaar heeft 'Wisselink' een zeer bleek, crèmegroen blad met zilverachtige gloed en donkergroene nerven. Een prachtig, netvormig geaderd patroon dat in de loop van het seizoen vervaagt, terwijl de zomerse gele kleur tevoorschijn komt. Deze variëteit betovert ook met zijn mooie pluimen van witte bloemen. Een kleine, bladverliezende boom die goed tot zijn recht komt, bijvoorbeeld tegen een donkere achtergrond van coniferen die hem de schaduw geeft die hij nodig heeft.

De Aesculus hippocastaneum 'Wisselink' is ontdekt door William Wisselink in Nederland. Deze kleine boom behoort tot de familie Sapindaceae of, zoals vroeger, Hippocastanaceae. De typesoort, in tegenstelling tot wat de Nederlandse naam 'Witte paardenkastanje' doet vermoeden, is oorspronkelijk afkomstig uit Macedonië, een regio die Noord-Griekenland, Albanië en Zuid-Bulgarije omvat. Het is een bosboom. In het wild kan de gewone paardenkastanje een hoogte van 25 m bereiken met een breedte van 15 tot 20 m.

De paardenkastanje 'Wisselink' groeit langzaam, maar kan uiteindelijk ongeveer vijftien meter hoog worden met een breedte van ongeveer 12 m. Zijn stam en takken zijn bedekt met een bruin tot roodachtige schors, eerst glad, later grijs en met de leeftijd barstend. De kroon is dicht en breed kegelvormig. Het blad, dat in het voorjaar verschijnt en in het najaar valt, is bladverliezend. In de winter zijn op de twijgen grote, roodachtige bladknoppen te zien, bedekt met een glanzende hars. Het blad bestaat uit grote, handvormige bladeren, verdeeld in 5 tot 7 vingervormige, fijn getande deelblaadjes met donkergroene nerven. Hun kleur verandert van het voorjaar tot de zomer. De bloei vindt plaats in mei-juni, aan de al bebladerde twijgen. Het zijn piramidevormige trossen van 15-20 cm lang, rechtopstaand en thyrsus genoemd, samengesteld uit zeer veel kleine bloempjes van 1 cm breed, met een kleur die dicht bij wit ligt. Na bestuiving door insecten ontstaan de karakteristieke, groene, ronde en ruw behaarde vruchten. Elk kan tot 4 cm in diameter worden en bevat slechts één groot zaad.

De Witte paardenkastanje 'Wisselink' komt goed tot zijn recht op een opvallende plek, solitair, in een park of grote tuin. Omdat zijn prachtige blad gevoelig is voor brandende zon, plaats je hem bij voorkeur op een oostelijke expositie of in de buurt van een boom zoals de Tilia henryana die hem in de zomer 's middags schaduw geeft. Om zijn unieke schoonheid niet te overschaduwen, kun je hem beter niet combineren met bloeiende struiken of struiken met bont blad. Aan de voet kun je bijvoorbeeld wel Japans berggras of zwart schapengras planten.