Aesculus neglecta Autumn Fire - Paardenkastanje

En dan is er de Aesculus (x) neglecta 'Autumn Fire', een nieuwe, kleinblijvende en langzaam groeiende paardenkastanje die perfect is om kleur te brengen in kleine tuinen. Al vanaf eind september vlamt hij op met zijn rood-oranje loof, en hij verbaast ook wanneer de jonge scheuten verschijnen in een brons-koperen tint met mahonie-achtige accenten – een verbluffende kleur. Ook de voorjaarsbloei is mooi: kleine, bleekgele kaarsjes met een roze zweem die openkomen boven prachtig, lichtgroen en glanzend blad. Tijd om kennis te maken met deze charmante Amerikaanse sierkastanjes! Ze nemen weinig ruimte in, zijn ziektebestendig, opvallend kleurrijk en heel makkelijk te telen in gewone, niet te droge grond.

De Aesculus (x) neglecta 'Autumn Fire' is een recente hybride die deze herfst veel aandacht trok op de Fête des Plantes in Saint-Jean de Beauregard. Zijn ouders zijn de zeer compacte Aesculus sylvatica, afkomstig uit de Appalachen in de VS, en de Aesculus flava, een grote boom uit het oosten van de Verenigde Staten. Deze kastanje van bescheiden formaat vormt een stam met een ronde kroon. Op 10-jarige leeftijd meet hij ongeveer 6 meter hoog bij 3 meter breed. Volwassen zullen de afmetingen zelden meer zijn dan 8-9 meter hoog bij 4 meter breed. Zijn brede twijgen produceren gladde, licht kleverige knoppen. De opvallend gekleurde jonge scheuten ontvouwen zich tot grote, handvormige bladeren van 15 cm breed, verdeeld in 5 elliptische en langwerpige deelblaadjes. Hun kleur verandert snel naar lichtgroen, wat zo blijft tot in september. De andere bijzonderheid van deze variëteit is dat hij zeer vroeg in het seizoen zijn herfstkleuren aanneemt, soms al in de tweede helft van september, en deze behoudt tot het blad valt. De eerste bloeiwijzen, kleine rechtopstaande pluimen van 10 tot 15 cm, komen afhankelijk van het klimaat in de loop van mei of begin juni. De kleine, buisvormige bloemen zijn eerst bleekgeel en worden later donkerder tot zalmroze. Na de bloei volgen ovale vruchten van 5-7 cm lang. De stam van deze kleine boom is bedekt met een gladde, bruine schors.

De Aesculus neglecta 'Autumn Fire' doet het goed in elke diepe, vochthoudende grond, zelfs licht kalkhoudend, en heeft een voorkeur voor een zonnige of halfbeschaduwde standplaats. Hij is prachtig als solitair in een kleine tuin, maar ook in een border met grote struiken of kleine bomen met herfstkleur of -bloei. Hij vormt een mooie combinatie met een Hydrangea met blauwe bloemen zoals de Hydrangea serrata 'Blue Bird', een grote rhododendron, de Parrotia persica, de Hydrangea quercifolia, de Neillia affinis en de Cotinus 'Royal Purple' bijvoorbeeld.