Aesculus hippocastanum Hampton Court Gold - Witte paardenkastanje

De Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' is een variëteit van de witte paardenkastanje waarvan het blad in het voorjaar als zachtgeel ontluikt, in de zomer naar geelgroen verkleurt en in het najaar goudgeel wordt. De boom biedt witte bloemen met een gele vlek, verenigd in rechtopstaande pluimen, gevolgd door stekelige vruchten die grote, glanzende bruine zaden bevatten, de zogenaamde "kastanjes". Minder groot dan de klassieke witte paardenkastanje, is deze grote bladverliezende boom toch voorbehouden aan de sier van parken en grote tuinen.

De Aesculus hippocastanum 'Hampton Court Gold' is een tuinbouwselectie. Hoewel de naam een link suggereert met het beroemde paleis en de tuinen van Hampton Court in Engeland, is het niet duidelijk vastgesteld of dit cultivar daar is ontdekt of geselecteerd. Het is een bladverliezende boom die behoort tot de familie Sapindaceae of voorheen Hippocastanaceae. De typesoort, in tegenstelling tot wat de gebruikelijke naam Witte Paardenkastanje doet vermoeden, is oorspronkelijk afkomstig uit Macedonië, een regio die Noord-Griekenland, Albanië en Zuid-Bulgarije omvat. Het is een bosboomsoort. In het wild kan de witte paardenkastanje een hoogte van 25 m bereiken met een breedte van 15 tot 20 m.

De paardenkastanje 'Hampton Court Gold' vormt een stam met een brede, ronde kroon. Zijn stam en takken zijn bedekt met een bruin tot roodachtige schors, eerst glad, later grijs wordend en barstend met de leeftijd. Een exemplaar van 25 jaar oud bereikt een hoogte van 10 tot 12 m, zijn kroon een breedte van 6 tot 8 m. Het blad, dat bladverliezend is, vormt zich in het voorjaar en valt in het najaar. In de winter zijn op de twijgen grote roodachtige knoppen te zien, bedekt met een glanzende hars. Het loof bestaat uit grote bladeren die zijn verdeeld in 5 tot 7 ronde, getande deelblaadjes, met een lichtgele kleur in het voorjaar, die in de zomer naar lichtgroen verkleurt. De bloei vindt plaats in mei-juni, op de reeds bebladerde twijgen. Het verschijnt in de vorm van rechtopstaande, piramidevormige trossen, thyrsen genoemd, van 20 cm lang, samengesteld uit zeer veel kleine bloempjes van 1 cm breed met uitstekende meeldraden, die nectar en stuifmeel produceren. Hun kroon is wit met een gele vlek aan de basis. Na bestuiving door insecten verschijnen de karakteristieke vruchten van de paardenkastanje: stekelige bolsterkapsels die bruine zaden bevatten, gewoonlijk "kastanjes" genoemd.

De paardenkastanje 'Hampton Court Gold' is perfect om opvallende blikvangers te creëren in parken en grote tuinen. Aanplant als solitair stelt zijn vorm en bloei goed in de verf, terwijl zijn goudgele blad bosschages en hagen verlicht. Combineer hem met bomen met purper blad, bijvoorbeeld met de zuilvormige beuk Fagus sylvatica 'Dawyck Purple', of met de esdoorn Acer platanoides 'Crimson King'.