Fagus sylvatica Dawyck Purple - Zuilvormige koperbeuk

De Fagus sylvatica 'Dawyck Purple' is een uitstekende variëteit van de beuk met een smal zuilvormig portiek en donkerpaars blad, dat in het najaar koperbruin verkleurt. Deze boom groeit langzamer dan de soort en zal zelden meer dan 20 meter hoog en 5 meter breed worden. Het zeer dichte, marcescente blad werkt zowel windbrekend als goed afschermend; het verdort in de herfst en blijft tot in het voorjaar aan de takken zitten, totdat het nieuwe blad verschijnt. Deze variëteit is gemakkelijk te kweken en is bijzonder interessant voor in een rij of als solitair.

De beuk, in het Latijn Fagus sylvatica, is een imposante boom met een brede kroon. Zijn cilindrische stam is bedekt met een gladde, lichtgrijze schors. Deze boom kan eeuwenoud worden. Oorspronkelijk afkomstig uit Midden-Europa tot aan de Kaukasus, is het een van de meest voorkomende soorten in de Europese bossen. Hij beslaat 10% van de Franse bossen. De Fagus sylvatica is, samen met de eik, de meest populaire beuk van Frankrijk. Zijn roodachtige hout wordt gebruikt in de meubelmakerij en voor de fabricage van houten gereedschappen en speelgoed, evenals voor brandhout. Zeer winterhard kan hij op volwassen leeftijd 20 meter hoog worden.

De cultivar 'Dawyck Purple' werd in 1968 in Nederland verkregen, in Arboretum Trompenburg. Hij zou het resultaat zijn van een spontane kruising tussen de Fagus sylvatica 'Dawyck' en een rode beuk. Hij heeft een zuilvormig portiek met een goed gesloten en dichte kroon. Het blad bestaat uit afwisselende, elliptische bladeren van 4 tot 10 cm lang. De bladranden zijn gegolfd en behaard. Ze hebben 5 tot 9 paar zijnerfjes. Bij het uitlopen zijn de bladeren dieprood. Ze worden in de zomer donkerpaars en vervolgens in de herfst koperbruin van kleur. Ze zijn marcescent, wat betekent dat ze verdrogen maar aan de boom blijven zitten tot het volgende voorjaar, wanneer het nieuwe blad verschijnt. De bloemen verschijnen bijna gelijktijdig met het blad. Van april tot mei verschijnen er nauwelijks zichtbare, eenhuizige bloemen in een crèmekleur. De mannelijke bloemen zijn verenigd in hangende katjes van 40 tot 60 mm. De vrouwelijke bloemen zijn met 2 tot 4 bijeengebracht in een omhulsel aan het uiteinde van de twijgen. Oudere exemplaren geven vruchten, beukennootjes genaamd, met een glanzende bruine kleur, bedekt met stekelige stekels. Deze vruchten, 12 tot 18 mm lang, zijn in kleine hoeveelheden eetbaar. Bergbewoners gebruikten ze vroeger om meel van te maken.

De Fagus sylvatica 'Dawyck Purple' is een winterharde, onderhoudsarme boom. Hij houdt van halfschaduw en niet te felle zon, en geeft de voorkeur aan een koel, gematigd klimaat. De grond moet fris en goed gedraineerd zijn en altijd een constant vochtgehalte hebben, omdat hij geen droogte verdraagt. Als solitair geplant, brengt hij structuur en verticaliteit in de tuin. In een rij, langs paden of oprijlanen, zelfs smalle, heeft hij een sobere en verzorgde uitstraling. De schoonheid van zijn blad kan worden benadrukt door hem te combineren met bomen of struiken met contrasterend blad, zoals de cultivar 'Dawyck Gold' met goudgeel blad.