Thuja occidentalis Jantar - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Jantar' is een kleine conifeer die een slanke, zeer regelmatige kegel vormt en betovert met zijn het hele jaar door ambergeel blad. Hij groeit relatief langzaam en blijft ook beperkt van omvang, want hij bereikt maximaal 3 tot 4 meter hoogte. Daarmee vormt hij prachtige hagen die weinig snoei nodig hebben. Hij is ook zeer interessant als solitair in een kleine tuin, of in combinatie in een gemengde border. Het is een zeer winterharde conifeer die weinig eisen stelt aan de grondsoort.

De Thuja occidentalis, de Levensboom of Westerse levensboom, wordt soms ook Witte ceder van Canada genoemd. Het is een groenblijvende conifeer uit de cipresfamilie (Cupressaceae), waartoe ook vele andere siergeslachten behoren zoals de cipres, Chamaecyparis, Libocedrus, Thujopsis en alle Juniperus-soorten (jeneverbes). Oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika, komt deze levensboom voor in een uitgestrekt gebied dat perfect de aanpassingsvermogen aan zijn groeiomstandigheden weerspiegelt. In de natuur bereikt hij 15 tot 20 meter hoogte, met een mooie kegelvormige groeiwijze en een stam bedekt met zeer decoratieve schors. Het is een zeer winterharde soort, uitstekend geschikt voor gematigde klimaten en voor arme, vochtige of af en toe droge gronden. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor veelvuldig gebruik. Er zijn meer dan 300 cultivars uit ontwikkeld.

De variëteit 'Jantar' is een Poolse selectie, zo winterhard als je je maar kunt voorstellen gezien zijn herkomst (tot ongeveer -30°C). Het blad heeft een prachtige ambergele tint die het hele jaar door behouden blijft. Zeer opvallend, deze conifeer is bijzonder waardevol om sombere winterdagen op te fleuren! Deze levensboom heeft aromatisch blad dat vrijkomt bij wrijven, bestaande uit afgeplatte twijgen die in vlakken zijn gerangschikt en bedekt met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De blaadjes zijn dakpansgewijs gerangschikt, waardoor de takjes een plat uiterlijk krijgen. De uiteinden ervan hebben een amberkleurige punt die erg mooi is. Omdat de takjes in verschillende richtingen staan, krijgt de plant een leuk, wat warrig uiterlijk. De groeiwijze is zeer uitgesproken zuilvormig, wat hem een mooie solitair maakt voor kleine tuinen. Omdat hij niet erg hoog wordt (maximaal 3 à 4 meter bij ongeveer 1 meter breed), is hij ook een zeer goede haagplant voor wie geen slaaf wil zijn van zijn heggenschaar!
Net als zijn soortgenoten is deze Levensboom makkelijk te telen en groeit in de meeste grondsoorten, van zuur tot redelijk kalkhoudend, bij voorkeur vochtig en goed doorlatend. Hij verdraagt winterwind redelijk goed, is extreem winterhard en daarmee een ideale conifeer voor beginners.

De westerse levensboom 'Jantar' vindt zijn plek in een kleine tuin of een grote rotstuin, gegroepeerd in een kleine, losse schermbeplanting of in groepjes van drie bij een ingang geplant. Hij combineert goed met struiken met een wat wilder uiterlijk – zoals de Salix purpurea 'Nana', met zijn uitwaaierende groeiwijze en grijsblauw blad dat mooi contrasteert met zijn ambergeel. Voor een nog kleurrijker scène kiest u voor de Cotinus coggygria 'Dusky Maiden', met blad dat per seizoen verkleurt van purper naar oranje of felrood, plus een opmerkelijke pluimvormige bloei. In een eigentijdse tuin kunt u hem combineren met andere grafische planten; veel coniferen zijn dan perfecte metgezellen. De Pinus densiflora 'Alice Verkade' met zijn bolvorm, donkergroene naalden en lichtere scheuten, of de Cryptomeria japonica 'Globosa Nana' met zijn aparte uiterlijk en groen blad dat in de winter brons kleurt, vormen zo samen met onze Levensboom 'Jantar' een prachtige scène.