Thuja occidentalis Mirjam - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Mirjam' is een langzaam groeiende, zeer grafische conifeer die vanzelf een mooie, ronde en compacte vorm aanneemt, net als een geschoren topiari. Zijn fijne loof is zeer gestructureerd, met jonge, goudgroene scheuten die in de winter bronskleurig worden, op afgeplatte twijgen. Zijn langzame groei en beperkte omvang maken hem geschikt voor veel toepassingen: in een rotstuin, solitair, in een border met andere struiken, of zelfs in een grote pot bij een entree. Het is ook een winterharde en weinig eisende conifeer.

De Thuja occidentalis, ook wel Levensboom of Westerse levensboom genoemd, draagt soms de naam Witte ceder. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie (Cupressaceae), oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt gebied, wat zijn aanpassingsvermogen perfect weerspiegelt: van moerassen tot rotskliffen, allemaal moeilijke omstandigheden waar veel concurrerende soorten het niet redden. In het wild kan hij 15 tot 20 meter hoog worden, met een mooie kegelvormige groeiwijze en een stam bedekt met een zeer decoratieve, roodbruine, afschilferende schors. Het is een zeer winterharde soort, uitstekend geschikt voor gematigde klimaten en arme, vochtige of tijdelijk droge gronden. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurende en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Er zijn meer dan 300 cultivars uit ontwikkeld, geselecteerd om hun sierwaarde.

De cultivar 'Mirjam' behaalde een bronzen medaille op de vakbeurs Plantarium in 2008 in Boskoop, het hart van de Nederlandse en Europese kwekerijsector. Het is inderdaad een kleine conifeer vol pluspunten, van zijn uitstekende winterhardheid (-25°C) tot zijn bijzonder decoratieve uiterlijk. Door zijn langzame groei vormt hij een perfecte bol van ongeveer 70 cm in doorsnee, die maximaal 1 meter hoog wordt. Zijn grafische vorm wordt nog mooier door de jonge scheuten, die in het voorjaar een prachtige, heldere goudgroene tint hebben. Vervolgens, als het kouder wordt in het najaar en de winter, krijgt het loof een mooi bronskleurig effect. Zo is hij in alle seizoenen decoratief, met zijn fijn, gestructureerd en kleurveranderend loof. Hij is ideaal voor rotstuinen.
Hij groeit goed in de zon, houdt van een voedzame, neutrale bodem (past zich aan aan licht zure of alkalische grond), die in de zomer niet te droog is.  

De Westerse levensboom 'Mirjam' kan in een kuip worden geplant om een terras op te fleuren. In de tuin komt zijn grafische vorm goed tot zijn recht in een moderne, strakke omgeving, waar de soberheid van vormen de overhand heeft op uitbundige bloei. Zijn lichte loof combineert dan heel goed met donkerdere of blauwachtige massa's, zoals die van de Juniperus squamata 'Blue Star'. Een sterker contrast is eenvoudig te bereiken met een kleine struik zoals de Berberis thunbergii 'Rosy Rocket', die met zijn opgaande groeiwijze en kleine rode, roze en witte blaadjes die in het najaar paars kleuren, voor een permanent spektakel zorgt naast onze miniatuur Thuja.

Geplant in een border in combinatie met andere planten, kan zijn compacte, wat massieve uiterlijk worden opgelicht met siergrassen met fijne stengels die bewegen in de wind of met Gauras met hun charmante kleine bloemetjes die boven het smalle loof zweven.