Thuja occidentalis Zmatlik - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Zmatlik' vormt een elegante en grafische kleine struik. Hij is wintergroen, zijn smalle, kegelvormige groeiwijze wordt ondersteund door opgaande takken die mooi spiraalvormig gedraaid zijn. Ze zijn gekleed met een prachtig donkergroen, fijn getextureerd blad. Zijn bescheiden formaat en langzame groei maken hem geschikt voor een kleine tuin, waar hij een blikvanger wordt. Als haag geplant, vormt hij een origineel en verfijnd scherm, in de tuin of in grote potten op het terras. Het is een aanpasbare en goed winterharde conifeer, niet veeleisend wat de grondsoort betreft, zolang deze maar goed gedraineerd en niet te droog is. Hij staat graag op een zonnige plek.

De Thuja occidentalis, ook wel Westerse levensboom of Canadese thuja genoemd, draagt soms de naam Canadese witte ceder of 'Bezem'. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt geografisch gebied dat perfect de aanpassingsvermogen van zijn groeiomstandigheden weerspiegelt, van moerassen tot kliffen, allemaal uitdagende omgevingen die veel concurrerende soorten ontmoedigen. In het wild bereikt hij een hoogte van 15 tot 20 meter, met een mooie kegelvormige groeiwijze en een stam bedekt met een zeer decoratieve, roodbruine en afschilferende schors. Het is een zeer winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en arme, vochtige of tijdelijk droge bodems. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Het heeft aanleiding gegeven tot meer dan 300 cultivars die zijn geselecteerd vanwege hun sierwaarde.

De variëteit 'Zmatlik', nog niet wijdverspreid in Nederland, onderscheidt zich door zijn bescheiden formaat, zijn compacte kegel- tot zuilvormige groeiwijze en zijn opgaande en spiraalvormige takken, wat zeer ongebruikelijk is voor een thuja. Zijn groei is langzaam, zodat hij op volwassen leeftijd ongeveer 2,50 meter hoog wordt bij 1 meter breedte. Deze conifeer heeft aromatisch blad wanneer je het wrijft, gevormd door fijne, afgeplatte twijgen, gerangschikt in vlakken, bedekt met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De in elkaar grijpende blaadjes geven de zijtakjes een plat uiterlijk. Het blad heeft het hele jaar door een zeer diepe, glanzende donkergroene tint.

De westerse levensboom 'Zmatlik' verdient het, vanwege zijn uitzonderlijke sierwaarde en gemakkelijke teelt, vaker geplant te worden. Hij past zich aan alles aan, behalve aan diepe schaduw en aan doorwekte of te droge grond. Zijn donkere silhouet van een welwillende wachter, doordrenkt van elegantie, is bedoeld om elke border te verfraaien. Je kunt hem zonder reserve solitair toepassen in een kleine tuin, op een grote talud, tussen rotsen of in de buurt van een zwembad, omdat hij goed past bij geometrische lijnen en stenen constructies. Omdat hij luchtvervuiling tolereert, kun je hem ook als kleine haag planten, in de stad, om de privacy van een terras of balkon te waarborgen. De echte grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature naar voren in het ontwerp van een moderne tuin, die de voorkeur geeft aan de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen boven een wals van bloemen. Deze planten met hun geruststellende permanentie geven structuur aan een border, markeren paden, omzomen het terras en vervangen moeiteloos de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst. Ze combineren goed met mahonia's of met uitwaaierende siergrassen met een zeer complementair karakter. Het gaat erom te spelen met volumes en kleuren.