Thuja plicata Excelsa - Reuzenlevensboom

De Thuja plicata 'Excelsa' is een van de meest aangeplante variëteiten van de reuzenlevensboom in Europa. Perfect winterhard, verdraagt hij herhaaldelijk snoeien goed en heeft een snelle groei in vochtige grond. Deze grote conifeer is ideaal voor het creëren van grote, dichte, wintergroene schermen, die effectief zijn tegen zowel wind als nieuwsgierige blikken. Zijn glanzend donkergroene en aromatische blad (bij kneuzing) wordt gesierd door vrij decoratieve groene kegels, die bij rijping bruin worden. Hij staat graag op een zonnige plek en is gemakkelijk te kweken in elke diepe, niet te droge bodem in de zomer.

Thuja plicata, ook wel reuzenlevensboom of westerse levensboom genoemd, staat soms bekend als Western Redcedar of Lobb's levensboom. Het is een wintergroene conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordwesten van Noord-Amerika, meer specifiek uit het noorden van Californië. In zijn natuurlijke omgeving kan deze reus een hoogte van 50 tot 60 meter bereiken, met een stamdiameter tot wel 3 meter wanneer hij na ongeveer 700 jaar het einde van zijn leven bereikt. Zijn zachte en duurzame hout, in Europa bekend als 'Red cedar', wordt al lang gewaardeerd. Deze reus domineert in dichte, weelderige bossen (Californië is niet alleen een dorre woestijn), maar komt ook voor langs rivieroevers en in moerasbossen. Het is een soort die is aangepast aan schaduw, zelfs diepe schaduw, en die van vocht houdt. Zijn schubvormige blad is het meest afgeplatte binnen het geslacht.

De variëteit 'Excelsa' lijkt sterk op de cultivar 'Atrovirens', maar onderscheidt zich door een vollere, kegelvormige groeiwijze op leeftijd en een minder dichte, meer uitgespreide vertakking. Zijn groei is snel, waardoor hij zonder regelmatige snoei ongeveer 12 meter hoog en 7 meter breed kan worden. In onze tuinen kan door dichte aanplant in een haag en een jaarlijkse snoei de plant binnen redelijke proporties worden gehouden, ongeveer 5 tot 7 meter hoog en 1 meter breed. Deze conifeer heeft afgeplatte twijgen, bedekt met schubvormige bladeren. De in elkaar grijpende blaadjes geven de takjes een plat uiterlijk. Het aromatische blad is het hele jaar door glanzend donkergroen. In de winter krijgt het een lichte bronzen tint. De 1,2 cm grote vruchten zijn eerst groen en worden in het najaar bruin.

De levensboom 'Excelsa' is door zijn gemakkelijke teelt, hoge tolerantie voor snoei en dichte begroeiing een beproefde variëteit, bij voorkeur in een koel klimaat. Hij past zich aan bijna alles aan, behalve aan diepe schaduw en droge grond. Zijn dichtheid beschermt de tuin het hele jaar door, en zijn donkere silhouet zorgt door kleurcontrast voor een prachtige achtergrond voor elke border, vooral bij witte bloeiers (bijvoorbeeld boerenjasmijn, krentenboompje, roos 'Fée des Neiges'...) en planten met licht (Salix cinerea, Salix exigua) of goudgeel blad (Ginkgo biloba 'Blagon', Chamaecyparis lawsoniana 'Ivonne'). Zoals alle wintergroene planten in de tuin, brengt hij het hele jaar door kleur en levendigheid.