Thuja occidentalis Amber Glow - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Amber Glow' is een klein, zeer grafisch conifeer dat vanzelf een mooie, ronde en compacte vorm aanneemt met een verzorgde uitstraling, net als een topiari. Zijn vrij fijne blad, in afgeplatte twijgen, is zeer gestructureerd. Van een helder geel, verkleurt het naar amber tot oranje in het najaar. Zijn langzame groei en bescheiden formaat maken veel toepassingen mogelijk: in een rotstuin, solitair, in een border met andere struiken, of zelfs in een grote pot bij een entree. Het is een winterhard en weinig eisend conifeer.

De Thuja occidentalis, ook wel Levensboom of Westerse levensboom genoemd, draagt soms de naam Witte ceder. Het is een wintergroen conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt geografisch gebied, wat zijn aanpassingsvermogen perfect weerspiegelt: van moerassen tot kliffen, allemaal uitdagende omgevingen waar veel concurrerende soorten het niet redden. In het wild bereikt hij een hoogte van 15 tot 20 meter, met een mooie kegelvormige groeiwijze en een stam bedekt met een zeer decoratieve, roodbruine, afschilferende schors. Het is een zeer winterharde soort, uitstekend geschikt voor gematigde klimaten en arme, vochtige of tijdelijk droge gronden. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen. Er zijn meer dan 300 cultivars uit ontwikkeld, geselecteerd om hun sierwaarde. Dwerg- en kleinblijvende vormen zijn zuiniger met water.

De variëteit 'Amber Glow', bijzonder aantrekkelijk, onderscheidt zich door zijn zeer bescheiden formaat, zijn regelmatige bolvorm en zijn blad met opmerkelijke textuur. Zijn groei is langzaam, zodat hij maximaal 1 meter in alle richtingen bereikt op 10-jarige leeftijd, en minder dan 1,50 meter op volwassen leeftijd. Dit conifeer heeft een blad dat bestaat uit fijne, buigzame en afgeplatte twijgen, gerangschikt in verticale vlakken en bedekt met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De in elkaar grijpende blaadjes geven de twijgjes een plat uiterlijk. Het blad is goudgeel van het voorjaar tot de zomer, waarna het een amberkleurige tot oranje tint aanneemt in het najaar en de winter. Extreem decoratief het hele jaar door met zijn mooie, gekleurde wintergroene blad, blijkt deze miniatuurconifeer gemakkelijk te kweken. Hij groeit in de meeste grondsoorten, neutraal tot licht kalkhoudend, bij voorkeur vochthoudend, hoewel hij enige droogte verdraagt. Hij is winterhard tot -25°C in goed doorlatende grond.

De westerse levensboom 'Amber Glow' vindt zijn plek in een kleine tuin, in een niet te droge rotstuin of in een mooie pot op het terras of balkon. Hij combineert goed met struiken met een lossere uitstraling, zoals de Salix purpurea 'Nana', met zijn blauwachtig blad dat een mooi contrast vormt met dat van deze kleine gele Thuja. Bij de vaste planten brengen de Gauras met hun fijne blad en luchtige bloei ook een vleugje lichtheid naast het gedrongen uiterlijk van 'Amber Glow'. Dit kleine conifeer houdt van grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen en metselwerk. Je kunt hem ook combineren met siergrassen, die zeer complementair zijn, en uiteraard met andere kleine coniferen met gekleurd blad, zoals de schattige Pinus strobus 'Ontario', met zijn warrige, frisgroene naalden, of de Juniperus squamata 'Blue Star', die een mooi zilverblauw kussentje vormt met kleine naalden.