Hedychium ellipticum - Gemberlelie

De Hedychium ellipticum, ook wel Longose genoemd, is een van de meest interessante siergemberplanten vanwege zijn hoge sierwaarde, de kruidnagelgeur van zijn bloei en zijn relatief goede winterhardheid. Deze grote rhizoomvormende plant vormt een stengel omhuld door zijn prachtige bladeren die doen denken aan die van een bananenplant, en ronde, spinnenwebachtige, witte bloeiwijzen, versierd met lange oranje meeldraden. Een uitzonderlijke plant voor gepassioneerde en geduldige liefhebbers!

De Hedychium ellipticum, afkomstig uit het oosten van de Himalaya (Nepal), behoort tot de gemberfamilie (Zingiberaceae). Volgens sommige auteurs lijken er verschillende ecotypen van deze wijdverspreide soort te bestaan, op hoogtes tussen 600 en 1800 meter. Sommige zijn winterharder, andere vertonen een grotere ontwikkeling afhankelijk van hun natuurlijke habitat. Op volwassen leeftijd vormt deze vrij langzaam groeiende rhizoomplant een slanke pol van 70 tot 90 cm breed, bestaande uit bebladerde stengels die, afhankelijk van de geografische herkomst van de plant en de teeltomstandigheden, meer dan 1 meter hoog kunnen worden. De bladeren van deze Hedychium zijn lancetvormig, groen tot donkergroen, relatief breed voor het geslacht, en kunnen ongeveer 30-40 cm lang worden. De stengels en de rand van de bladschede zijn roodgroen van kleur. De bloei vindt plaats in september in een mild klimaat, en in het najaar op andere plekken. De bloeiwijze, die tot wel 10 cm hoog kan worden, bestaat uit talrijke kleine, soms geurende, witte bloemen. Ze doen een beetje denken aan die van Gaura door hun structuur van kleine bloemblaadjes die uitstekende, 7 cm lange meeldraden omringen. Ze trekken veel bijen aan. De tegenoverstaande bladeren zijn een beetje visgraatvormig gerangschikt. De plant sterft in het najaar bovengronds af, maar loopt in het voorjaar weer uit vanuit de wortelstok.

Kweek siergember in grote potten in gebieden waar strenge vorst in de winter voorkomt, door bijvoorbeeld 3 planten in een pot van 25 cm te plaatsen. Omdat de Hedychium ellipticum toch bestand is tegen wintertemperaturen van ongeveer -6 tot -10°C, mits een winterbescherming voor de wortelstok, is het mogelijk om hem zonder al te veel problemen te kweken in bijvoorbeeld kustgebieden. In de tuin kun je een tropisch geïnspireerde border creëren door de Hedychium ellipticum bijvoorbeeld te combineren met een Chinese waaierpalm, een Japanse vezelbanaan, tegen een achtergrond van reuzencanna. In een mild klimaat past de siergember perfect bij de bloei van Abutilon, Cassia, Lantana, Brugmansia of de minder bekende Iochroma cyaneum.