Thymus praecox Bressingham - Kruiptijm

De Thymus praecox 'Bressingham' is een kruipende tijm die bedekt raakt met een roze, meer of minder paarsachtige bloei. Ook wel kruiptijm genoemd, het is een uitstekende bodembedekkende vaste plant voor droge tot kurkdroge grond, waarvan de overvloedige zomerbloei rijk is aan nectar. De plant vormt een zeer laag, extreem dicht tapijt dat aangenaam geurt en in de winter groen blijft. In de zomer verdwijnt het onder een myriade kleine, nectarrijke bloemetjes. Ideaal in een rotstuin of tussen de voegen van tegels en muurtjes. Deze kruipende tijm groeit langzaam, maar verdraagt zowel droogte als kou, mits de grond goed doorlatend en arm is.

Oorspronkelijk afkomstig uit West-Europa, behoort de vroege tijm tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). Hij komt in bijna heel Frankrijk voor, tot op 2000 meter hoogte. In het wild vind je hem op droge, schrale plekken, vooral op kalkhoudende en zandige grond. De cultivar 'Bressingham' vormt een zeer dicht bladtapijt, ongeveer 10 cm hoog en 30 tot 40 cm breed. Zijn minuscule, ovale, leerachtige, behaarde blaadjes bedekken soepele, liggende stengels die bij de knopen wortelen, waardoor de plant zich in de loop der tijd zijwaarts uitbreidt. Onder een loep zijn zeer veel klieren met etherische olie op de bladeren zichtbaar. Zijn geur is iets minder uitgesproken dan die van de gewone tijm, maar fijner en meer balsemachtig. De bloei vindt plaats van juni tot juli-augustus afhankelijk van het klimaat. Heel kleine, roze tot paarsachtige bloempjes, gegroepeerd in dichte kransen, bloeien in bolvormige schermen aan het uiteinde van de jonge scheuten en trekken tal van bestuivende insecten aan. Net als veel mediterrane planten die aan droogte zijn aangepast, ontwikkelen tijmsoorten een dubbel wortelstelsel: een centrale penwortel met een fundamentele rol, die diep de grond of rotsspleten in dringt, en een oppervlakkig netwerk van zeer lange haarwortels die de geringste oppervlakte-vochtigheid kunnen opnemen.

De Thymus praecox 'Bressingham' is het hele jaar decoratief en blijkt zeer winterhard wanneer hij in perfect doorlatende of zelfs droge grond staat. Zijn goed bedekkende, kruipende groeiwijze maakt hem een ideale plant om voegen van bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes of de randen van een stenen trap op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij bedekt de grond in een border met droogteminnende planten zoals lavendel, cistusrozen, struikachtige salies, dwergalsem, heiligenbloem of rozemarijn. Hij doet het ook uitstekend in een zeer zonnige rotstuin, samen met Aubrieta canescens, schildzaad of andere rotstuinplanten. Hij wordt ook als kruid gebruikt: zijn blaadjes met een geur van de garrigue zijn zeer gewild in de keuken. Alleen of in een kruidenbosje (bouquet garni), gecombineerd met Laurier, Peterselie en Rozemarijn, geven de tijmblaadjes smaak aan stoofschotels, sauzen, marinades en court-bouillons. Ze worden ook gebruikt voor thee, die bekend staat om het verlichten van spijsverteringsklachten. Als plant voor de volle zon kan tijm ook in een droge border of in een pot worden geplant, zodat je hem binnen handbereik hebt bij de keuken...