Foeniculum vulgare Giant Bronze - Venkel

De Foeniculum vulgare 'Giant Bronze' verheft de gewone venkel van groente- en kruidenplant tot een weelderige vaste plant voor de siertuin. Deze prachtige variëteit ontwikkelt namelijk een verrassend jong, purper-koperkleurig blad dat geleidelijk een groen-bronzen tint krijgt tijdens de groei. De zomerbloei, in okergeele schermen, vormt een mooi contrast met het loof. Zeer luchtig en wolkig doet ze wonderen in zonnige borders waar ze veel lichtheid brengt, zonder de buren te overschaduwen. Ze is bijzonder geschikt in borders met dahlia's, siergrassen of in een landelijke setting.

De Foeniculum vulgare (syn. Foeniculum officinale) behoort tot de familie van de Apiaceae of schermbloemigen; het is bijvoorbeeld een familielid van de wortel, selderij en kervel. Deze soort, oorspronkelijk afkomstig uit Turkije en Macedonië, is tegenwoordig ingeburgerd in veel gebieden met een gematigd klimaat, en natuurlijk ook op beschutte, zonnige plekken in Nederland waar je hem soms langs wegen aantreft. Het is een vaste, kruidachtige plant, die in de winter meestal afsterft. De winterhardheid is uitstekend, waardoor hij in alle regio's geteeld kan worden. Gewone venkel is een plant voor de zon en goed doorlatende grond, zelfs kalkhoudend, en is aangepast aan droge zomers. De cultivar 'Giant Bronze', groter dan de soort, heeft ook een opvallend gekleurd blad.

De plant ontwikkelt zich in het voorjaar vanuit een dikke, spoelvormige en bijna altijd gespleten, zeer overblijvende wortel. De groeiwijze is luchtig; deze venkel kan onder goede omstandigheden gemakkelijk meer dan 1,50 m hoogte bereiken bij 60 cm breedte. De bladeren, aan de basis in elkaar geschoven, vormen een vlezige verdikking die ten onrechte 'knol' wordt genoemd: dit is het deel van de plant dat traditioneel in de keuken wordt gebruikt. Bij 'Giant Bronze' zijn de jonge scheuten van een opmerkelijke donker koperkleur. Tijdens het uitlopen kleuren ze groen, met een glans van brons en koper. Het loof bestaat uit stevige, stijve stengels die 'veerachtige' bladeren dragen, fijn verdeeld in draadvormige segmenten. De bloei wordt in gang gezet door de komst van warmte en/of droogte: de bloei vindt plaats van juni tot augustus, afhankelijk van de regio. Ze heeft de vorm van brede, platte schermen (10-15 cm) met 8 tot 15 stralen, beladen met kleine donkergeele bloemen. Deze geurige, dracht- en nectarrijke bloei wordt gevolgd door de vorming van veel zaad, dat hier en daar gemakkelijk in de tuin ontkiemt.

In de tuin vindt deze prachtige venkel 'Giant Bronze' zijn plek in de zon, in een goed doorlatende, steenachtige of zanderige bodem, bij voorkeur achterin de borders gezien zijn statige formaat. Het verrassende, wolkige loof in brons met koperen glans biedt mogelijkheden om te spelen met contrasten in vorm en kleur. Het brengt een mooie toets van lichtheid en accentueert tegelijkertijd de naburige planten. Ideeën voor combinaties zijn er genoeg: met dahlia's, siergrassen, Phlomis, zonnehoeden (Echinacea), Argentijns ijzerhard (Verbena bonariensis), blauwe spirea (Caryopteris), lychnis, tuiniris en nog veel meer. De Giant Bronze-venkel is net zo eetbaar als de klassieke variëteit en wordt in de keuken gebruikt vanwege zijn anijssmaak.

Een groente-, keuken- en geneeskrachtige plant: alle delen van de gewone venkel zijn aromatisch. Ze bevatten een etherische olie die wordt gebruikt in aromatherapie en fytotherapie. In de keuken worden de bladeren als kruid gebruikt en de 'knol' wordt als groente gegeten.