Metapanax davidii - Metapanax

De Metapanax davidii is een neef van de klimop en de Japanse Aralia's, maar veel minder bekend dan deze gebruikelijke planten. Redelijk winterhard, is hij uitstekend om een vleugje exotisme aan een border te geven. Zijn donkergroene, wintergroene loof is het hele jaar door decoratief en verrassend vanwege de bladeren met uiteenlopende vormen. Op volwassen leeftijd bloeit hij in de zomer met grote witte pluimen, die zich later ontwikkelen tot kleine zwarte vruchten. Hij houdt van halfschaduw, groeit vrij langzaam, in de meeste frisse maar drainerende bodems, en wordt uiteindelijk een struik van ongeveer 3 meter hoog.

De Metapanax behoort tot de familie van de Araliaceae, waartoe veel geslachten met decoratieve bladeren behoren. De groep van de "panax" onderscheidt zich vooral door hun bladschijven: samengesteld bij de Acanthopanax sieboldii, handvormig en imposant bij de Oplopanax horridus, het record is in handen van de Tetrapanax papyrifera 'Rex' met zijn bladeren zo groot als paraplu's! Wat de Panax betreft, dat is een vaste plant die beter bekend staat onder zijn gewone naam ginseng... We kunnen ook nog de Oreopanax noemen, die lijkt op de bekende Schefflera, een andere Araliaceae, zoveel delen deze verschillende planten een familie-uitstraling.
De Metapanax zelf komt uit Oost-Azië, zijn natuurlijke leefgebied is zeer groot, van China in het noorden tot Vietnam in het zuiden. Hij houdt van vochtige klimaten en groeit tot op hoogtes van 3000 meter in de subtropische provincie Yunnan. Zeer polymorf, ontwikkelt hij zich in struikvorm en geeft hij ook kleine bomen van een meter of tien hoog. In ons klimaat blijft hij eerder beperkt tot 2,50 m of 3 m hoogte bij een breedte van 1,80 m tot 2 m. Met een vrij langzame groei vormt hij in de loop der tijd een mooie dichte struik, waarvan de onregelmatige habitus in de eerste jaren min of meer evolueert naar een koepelvorm, wat doet denken aan sommige boomvormige klimopplanten uit dezelfde familie.

Wintergroen, zijn donkergroene blad blijkt zeer sierlijk. Opmerkelijk genoeg komen er verschillende soorten bladeren voor op dezelfde plant. Sommige zijn enkelvoudig, zeer langwerpig en getand aan de rand, gedragen door een lange, soepele bladsteel die de plant soepelheid geeft. Andere zijn drielobbig, waarbij de middelste lob langer is dan de twee lobben aan elke kant. Sommige zijn zelfs volledig handvormig samengesteld, met drie of meer blaadjes. De bladstelen zijn over de hele diameter van de stengels met 360° geplaatst, wat de plant een heel bijzonder en bossig uiterlijk geeft. Volwassen exemplaren bloeien in juli-augustus met lange pluimen van 15 tot 20 cm, bestaande uit talrijke kleine, licht geurende witte bloemen, die mooi afsteken tegen het glanzende blad. Deze ontwikkelen zich later tot kleine, vrij decoratieve zwarte vruchten.

Behalve in de strengste klimaten van Nederland, stelt deze Metapanax alle liefhebbers van de tropen in staat om een klein paradijsje in de tuin te creëren. Deze struik kan dus gecombineerd worden met andere planten die verre oorden oproepen. In een groot deel van het land kun je bijvoorbeeld de Hedychium densiflorum Assam Orange planten, een siergember die gegarandeerd voor een verrassing zorgt en lijkt te zijn verdwaald op het verkeerde continent. Zijn grote groene bladeren en lange oranje bloemaren hebben een uiterst exotische uitstraling. Uit dezelfde familie als de Metapanax maar veel bekender, maakt de Fatsia japonica altijd indruk met zijn grote handvormige bladeren. De Schefflera taiwaniana is een andere van die typisch 'tropische' struiken met zijn grote handvormige bladeren en zijn parapluvormige habitus. En om het effect nog te versterken, is er niets beter dan een winterharde banaan zoals de Musa basjoo Sakhalin, met zijn enorme, gedrongen bladeren.