Tetrapanax papyrifera Rex - Rijstpapierplant

De Tetrapanax papyrifera Rex, ook wel Rijstpapierplant genoemd, is een bijzondere, exotische en weelderige Aziatische plant. Half struik en half vaste plant, kan hij in een mild klimaat uitgroeien tot een kleine boom die zijn weinig vertakte stam lijkt te beschermen onder een grote parasol van enorme, prachtig ingesneden bladeren in fluweelachtig grijsgroen. De bloei, discreet maar zeer bijvriendelijk, verschijnt eind zomer in de vorm van trossen kleine witte bloemen. Door wortelopslag kan hij soms woekeren als de omstandigheden gunstig zijn. Winterhard tot -10°C, komt hij in het voorjaar weer op vanuit de voet bij strenge vorst. Deze bijzondere plant gedijt op een zonnige standplaats zonder brandende zon of in halfschaduw, in goed doorlatende, vruchtbare grond die liefst vochtig tot af en toe droog is, zowel in volle grond als in potten.

De Tetrapanax papyrifera Rex, voorheen *Aralia papyrifera* of *Fatsia papyrifera* genoemd, behoort tot de familie van de Araliaceae. Tetrapanax papyrifera is de enige soort binnen dit geslacht dat verwant is aan de aralia's; de plant is afkomstig uit Zuid-China, Japan en Taiwan. Het betreft een grote struikachtige vaste plant die in één seizoen uitgroeit tot een weinig vertakte kleine struik, die afhankelijk van de teeltwijze en het klimaat 1,50 m tot 4 m hoog wordt, met een breedte van 1 m tot 3 m. In het voorjaar zijn de jonge twijgen bedekt met een bruinachtig tot witachtig dons. Ze produceren jonge scheuten met een bruine en zilverachtige beharing, die zich ontplooien tot reusachtige bladeren van 50 tot 80 cm doorsnede. Gedragen door lange bladstelen en waaierachtig gerangschikt, zijn ze verdeeld in 9 tot 11 lobben, licht fluweelachtig aan de bovenkant, zeer behaard aan de onderkant, en sterk geribd. In september verschijnen grote losse pluimen met bloemen in kleine pompons van roomwit, gevolgd door kleine zwarte steenvruchten. De Tetrapanax bezit een kruipende en krachtige wortelstok, en net als bij bepaalde bamboesoorten is het noodzakelijk om voorzorgsmaatregelen te nemen zodat hij zich niet te veel buiten de toegewezen grenzen verspreidt (teelt in grote potten, wortelbarrières). De bovengrondse delen van deze plant worden vernietigd vanaf -5°C, maar hij komt weer op vanuit de voet tot -10°C zodra hij goed is ingeburgerd.

Zijn parasolvormige habitus en handvormige bladeren die in een mild klimaat wintergroen blijven, geven de Tetrapanax Rex een volmaakt exotische uitstraling. Hij is goed bestand tegen zeewind en is daarom zeer geschikt voor kusttuinen. Voor de versiering van een halfschaduwrijke binnenplaats, een patio of de hoek van een terras is hij bijna onvervangbaar. U kunt hem ook plaatsen in een border met tropisch ogende maar vrij winterharde planten, zoals bananenplanten, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, Cordylines, Agaves of Yucca's. Teelt in grote potten is aan te raden in zeer koude regio's, waarbij u de watervoorziening goed in de gaten moet houden. Hij kan ook solitair worden geplant als prachtig specimen. Als architectonische en structuurplant kan hij een oprijlaan markeren of de entree van het huis accentueren.

Gebruik: zijn naam rijstpapierplant komt van het witte merg dat zich vormt in de verhoutende stengels. Dit wordt gebruikt voor de vervaardiging van authentiek rijstpapier, dat al zeer lang in China wordt gemaakt.