Rhododendron Red Eye - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Red Eye' is een grootblijvende variëteit, die in april-mei een schitterende bloei geeft. De roze-fuchsia bloemen met een zweem naar mauve of paars hebben een bruinrode tot goudkleurige vlek. Ze staan bij elkaar in grote trossen en vallen van meters ver op, waardoor deze Rhododendron een opvallend blikvanger in de tuin is. Als heideplant houdt hij van zure grond en verdraagt geen kalk. Hij groeit het liefst in halfschaduw, maar afhankelijk van het klimaat kan hij op een zonnige plek geplant worden in noordelijke streken, mits de grond koel blijft, of in de schaduw in het zuiden.
 
Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae, die ons voorziet van veel sierplanten (Erica, Enkianthus, Kalmia, Zenobia, Oxydendrum...) en enkele fruitdragende planten (Aardbeiboom, Blauwe bes...). Het geslacht Rhododendron is enorm uitgebreid en omvat voornamelijk struiken maar ook bomen van meer dan 10 meter hoog, over het algemeen wintergroen maar soms ook bladverliezend, met name bij de Azalea's, een tuinbouwkundige benaming, die botanisch gezien ook Rhododendrons zijn.

De Rhododendron ‘Red Eye’ is een hybride die rond 1980 in de Verenigde Staten is gekweekt door Willard & Gladys Swenson, in hun kwekerij in Eugene (Oregon). Het is een plant met een forse groei, die ongeveer 3 meter hoog wordt en 2 meter breed, en daarom eerder een plek verdient als solitair, aan de rand van grote bomen of op de achtergrond in een heidetuin. De bloei van deze grote Rhododendron is ontegenzeggelijk zijn sterkste punt, met een betoverend schouwspel in april-mei. De grote trossen bestaande uit 10 tot 15 bloemen vormen boeketten in een even schitterende als moeilijk te omschrijven kleur, in de tinten roze fuchsia tot mauve paars, met een hart dat rood, bruin en goud mengt tot een centrale vlek. Deze prachtige bloeiwijzen, nog eens geaccentueerd door het donkergroene blad, trekken in het voorjaar alle aandacht.

Vrij eenvoudig te telen, vraagt deze variëteit een vochtige en zure grond, en vooral géén kalk. In neutrale grond (pH rond 6,5-7) is het mogelijk een plantgat te graven en tuinturf en compost toe te voegen, te mengen met de aanwezige grond. In een klimaat met weinig zon kan hij op een zonnige plek staan, mits de grond in de zomer vochtig blijft (terwijl hij wel goed gedraineerd moet zijn om waterophoping in de winter te voorkomen). Maar hij zal zich beter thuisvoelen in halfschaduw in een warmer klimaat. Eenmaal de juiste standplaats gevonden, moet u hem de eerste jaren regelmatig besproeien en ook daarna in de zomer in de gaten houden, omdat het wortelstelsel van Rhododendrons vrij oppervlakkig is. Het is daarom belangrijk nooit te laten uitdrogen. 

De Rhododendron Red Eye, bij uitstek een heideplant voor leem-, leisteen- of veengrond, vindt zijn plek in halfschaduw in een vochtige, humusrijke en luchtige grond met een zure pH. Winterhard in alle streken van Nederland, komt hij pas echt tot zijn recht in een vochtig en koel klimaat. Hij kan als solitair of in een border worden gebruikt, bijvoorbeeld samen met andere heideplanten. U kunt hem combineren met vele andere bloeiende soorten en door voor gespreide bloeiperiodes te kiezen, geniet u er het hele jaar van! De toverhazelaars trappen af, met hun delicate, spinnenwebachtige gele, oranje of rode bloemen, midden in de winter. De onmisbare camellia's volgen aan het eind van de winter, met hun prachtige enkel- of dubbele bloemen in alle kleuren, zo uitgebreid is het assortiment. Dan komt onze Rhododendron 'Red Eye' en talrijke verwanten aan de beurt, die de lente zullen omtoveren tot een kleurenvuurwerk. In mei-juni zorgen de schitterende kalmia's, of berglaurier, voor spektakel, voordat ze het stokje doorgeven aan de hortensia's om de zomer te laten bloeien. De zomerheide, zoals de Calluna vulgaris Silver Knight, met zijn zilvergrijs blad en lavendelkleurige bloemen, brengt vrolijkheid tot laat in het seizoen, voorafgaand aan de variëteiten van Camellia sasanqua, de najaarscamellia, die eigenlijk meer in de winter bloeit.

de