Rhododendron japonica ENCORE Sweetheart - Japanse azalea

De Azalea hybride Encore® 'Sweetheart', een doorbloeiende soort, tooit zich twee tot drie keer per jaar met prachtige zacht roze-lila bloemen, afhankelijk van het klimaat. Ze behoort tot de Encore®-serie, die de Japanse azalea – nu voorzien van opeenvolgende en spectaculaire bloei – een plant maakt die bijna zo decoratief is als de rozestruik. Deze mooie, groenblijvende struik bloeit vanaf het einde van de winter of het vroege voorjaar tot in het vroege najaar, in opeenvolgende golven. Ze voelt zich thuis in de zon of halfschaduw en is relatief winterhard. De hybride azalea's uit de Encore®-serie zijn geschikt voor allerlei toepassingen en er is voor elk wat wils: met enkelvoudige of dubbele bloemen, meer of minder compact, in een gevarieerd kleurenpalet inclusief wit, rood, verschillende tinten roze, zalmkleurig en oranje-vermiljoen. Combineer ze met elkaar om naar wens landelijke borders of meer verfijnde decoraties te creëren. Zoals alle azalea's houdt 'Sweetheart' van grond die niet kalkhoudend is, fris maar goed doorlatend en redelijk vruchtbaar om haar opeenvolgende bloei te ondersteunen.

Azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons; het zijn planten uit de grote heidefamilie (Ericaceae). De hybriden uit de Encore®-serie, gedistribueerd door Globe Planter, zijn ontstaan dankzij Buddy Lee, een getalenteerde Amerikaanse kweker die gespecialiseerd is in deze planten. Deze bijzondere azalea's zijn het resultaat van een langdurig hybridisatie- en selectiewerk, met als doel het verkrijgen van variëteiten die spontaan meerdere keren per jaar kunnen bloeien en ook de zon kunnen verdragen.

'Sweetheart' is een mooie, forse variëteit met een bossige, vrij opgaande groeiwijze en een natuurlijke uitstraling. De struik bereikt ongeveer 1,20 meter hoogte bij 1 meter breedte. De groei is vrij langzaam, hoewel iets sneller dan die van klassieke Japanse azalea's. De eerste bloei, die bijzonder rijk is, begint in maart-april. Deze bestaat uit enkelvoudige of, meer zeldzaam, halfgevulde bloemen met een satijnachtig, licht gegolfd uiterlijk. Ze hebben een diameter van ongeveer 5-6 cm en vertonen een zacht roze kleur met een lila zweem, die bij volledige bloei iets lichter wordt. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in kleine eindstandige trossen. Een tweede, iets minder rijke bloemgolf bereidt zich al voor vanaf eind mei, wanneer nieuwe scheuten verschijnen die alweer nieuwe bloemknoppen dragen. Deze openen zich in de zomer. Een laatste bloei vindt plaats in het vroege najaar, meestal in oktober. Het blad van de Japanse azalea is meer of minder wintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter. Het bestaat uit kleine, enkelvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, glanzend en afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij licht groen in het voorjaar, wordt donkerder in de zomer en krijgt vaak mooie bronzen of purperen tinten onder invloed van de kou. Deze variëteit is winterhard tot -12/-15°C. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit te droog mag staan. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand vocht, waardoor ze verstikken.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of in bloeiende potten, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met Japanse kweeperen en camelia's, en met hun sierlijke, vaak geurende neven met najaarsbloei: de hybriden van C. sasanqua. Deze 'Sweetheart'-variëteit zal wonderen doen in een grote, fris aanvoelende rotstuin of border met Chinese azalea's, vaste geraniums of pluimhortensia's, in een kleine Japanse of romantische tuin. Ze vormt ook een prachtig exemplaar in een pot om het terras of balkon te versieren, geplant in een geschikt substraat en bewaterd met kalkvrij water.