Rhododendron mollis Cecile - Bladverliezende Azalea

De Azalea mollis 'Cecile' is een oud ras van de Chinese azalea met een relatief compacte groeiwijze en een betoverende voorjaarsbloei in een verloop van roze, oranje en geel. De trechtervormige bloemen zijn vrij groot en mooi gegolfd. Ze komen uit, vlak voordat het blad verschijnt, uit donkerroze knoppen en ontvouwen zich tot kroonbladen in een licht zalmroze tint, gevlekt met goudgeel en oranje. Het najaarsblad is opmerkelijk mooi. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en volledig winterhard. Te weinig bekend en toegepast, zijn bladverliezende azalea's planten voor niet-kalkhoudende grond die oneindig sierlijk zijn en over vele kwaliteiten beschikken. Ontdek ze zonder aarzelen in de tuin of in een grote pot op het terras!

De Rhododendron molle is een struik uit de heidefamilie (Ericaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Midden- en Oost-China. Door hybridisatie heeft deze soort aanleiding gegeven tot de meeste bladverliezende azaleavariëteiten die in tuinen worden geteeld. 'Cecile' is een Brits cultivar, gecreëerd door Lionel de Rothschild in 1947. Het maakt deel uit van een serie hybriden genaamd Knap Hill Exbury. Dit cultivar was een van de winnaars van de "Rhododendron of the Year 2007" wedstrijd, georganiseerd door de American Rhododendron Society. Het werd ook onderscheiden door de Britse Royal Horticultural Society.

'Cecile' is een struik met een vrij langzame groei. Hij heeft een bossige, vrij opgaande, licht uitwaaierende groeiwijze die zowel sierlijk als vol is. Op 10-jarige leeftijd zal deze azalea ongeveer 1,25 m hoog en 1 m breed zijn. Uiteindelijk kan hij onder optimale omstandigheden tot 1,50 m hoog en 1,30 m breed worden. De bloei vindt plaats in mei, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en duurt een mooie periode, tegelijk met het verschijnen van de jonge bladeren op de behaarde twijgen. De bloemen, 7 tot 9 cm breed, hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen. Hun kleur verloopt geleidelijk van donker zalmroze bij het openen naar pastel roze-oranje in volle bloei. Het bovenste kroonblad is gevlekt met donkergeel tot oranje. Ze zijn versierd met 5 lange, gebogen meeldraden in zachtroze die bijdragen aan de schoonheid van de bloemen. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Ze zijn 5 tot 10 centimeter lang en hun donkergroene zomertint verkleurt in oktober naar rood-oranje-paars. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar stilstaand vocht wordt niet verdragen omdat het tot verstikking leidt.

Chinese, bladverliezende azalea's hebben minder eisen dan Japanse azalea's (die wintergroen zijn): ze zijn goed winterhard en verdragen zonnigere standplaatsen beter, en zelfs periodiek droge grond, afhankelijk van de hybride. Toch geven ze het beste van zichzelf in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke, vruchtbare grond zonder actief kalksteen. Het zijn prachtige struiken voor de border, met een zeer natuurlijke groeiwijze, die twee keer per jaar zeer aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met Japanse esdoorns, die ook van uiterlijk veranderen per seizoen, en met Japanse camelia's of hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de hybriden van C. sasanqua. 'Cecile', met zijn veelkleurige palet, zal magnifiek zijn in combinatie met andere Chinese azalea's in tinten van roze, geel, wit, oranje, perzik, mauve of rood. De onmiskenbare schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden. Je kunt ze ook in een grote pot kweken, zorgvuldig gekozen, met een geschikt substraat en bij voorkeur water geven met kalkarm water.