Rhododendron knaphill Arneson Gem - Knaphill-azalea

De Azalea 'Arneson Gem' is een Chinese azaleasoort die uitblinkt met opvallend grote bloemen in een schitterend oranjegeel. Ze zijn buitengewoon decoratief. De bloemen komen eind voorjaar in trossen tevoorschijn en worden geaccentueerd door fris, lichtgroen blad. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en volledig winterhard. Naast de prachtige bloei biedt de struik ook een mooie herfstkleur. Chinese azalea's zijn nog te weinig bekend en toegepast, maar het zijn zeer sierlijke planten voor kalkvrije grond, met veel kwaliteiten. Ontdek ze gerust in de tuin of in een grote pot op het terras!

Azalea's zijn eigenlijk Rhododendrons, waarvan de bloemen 5 meeldraden hebben in plaats van 10. Het zijn planten uit de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heide. De overgrote meerderheid heeft een voorkeur voor kalkvrije grond, met een zure tendens, en voor een vochtig klimaat. 'Arneson Gem' is een hybride cultivar uit de Knap Hill-serie, verkregen in de Verenigde Staten vóór 2000. Deze veredeling werd in Engeland bekroond door de R.H.S. vanwege haar sierwaarde en prestaties in de tuin. Het is een vrij krachtige, toch sierlijke en bossige struik met een opgaande groeiwijze. Op 10-jarige leeftijd bereikt hij ongeveer 1,50 m hoogte en 1,20 m breedte. De bloei vindt plaats van eind mei tot in juni, uitbundig en gedurende een mooie periode. De bloemen met een diameter van 7,5 tot 9 cm hebben een trechtervorm met een gegolfde rand, ze staan wijd open als een ster en zijn verzameld in eindstandige trossen van 10 tot 15 stuks. Hun kleur is een mengeling van goudgeel en meer of minder intens oranje. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit enkelvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Ze zijn 5 tot 10 centimeter lang en hun heldergroene tint in de zomer verandert in oranje en daarna rood in oktober, voordat ze afvallen. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelgestel dat nooit te droog mag staan, maar stilstaand vocht wordt niet verdragen omdat het tot verstikking leidt.

Chinese, bladverliezende azalea's stellen minder eisen dan Japanse, groenblijvende azalea's: ze zijn goed winterhard en verdragen zonniger standplaatsen beter, en afhankelijk van de hybride zelfs tijdelijk drogere grond. Toch geven ze de beste prestaties in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in humusrijke, vruchtbare grond zonder actieve kalk. Het zijn prachtige struiken voor in de border, met een zeer natuurlijke groeiwijze, die twee keer per jaar zeer aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met Japanse esdoorns, die ook per seizoen van uiterlijk veranderen, en met Japanse camelia's of hun sierlijke, vaak geurende neven met najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. De Azalea 'Arneson Gem' zal schitterend staan in combinatie met andere Chinese azalea's in de tinten geel, oranje, perzik of rood. De onmiskenbare schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden. Je kunt ze ook in een grote pot kweken, zorgvuldig gekozen, met een geschikt substraat en bij voorkeur water geven met kalkarm water.