Rhododendron Satan - Bladverliezende azalea

De Azalea x Knap Hill Exbury 'Satan' (synoniem Flamingo) is een Chinese azaleasoort die uitblinkt met grote, zeer felrode bloemen met gele meeldraden, die buitengewoon decoratief zijn. Ze komen in het voorjaar in trossen uit, geaccentueerd door frisgroen blad. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en volledig winterhard. Naast de schitterende bloei biedt de struik ook een prachtig najaarsblad. Chinese azalea's zijn nog te weinig bekend en gebruikt; het zijn planten voor niet-kalkhoudende grond, zeer sierlijk en met vele kwaliteiten. Ontdek ze gerust in de tuin of in een grote pot op het terras!

De Rhododendron molle is een heester uit de heidefamilie (Ericaceae), oorspronkelijk uit Midden- en Oost-China. Door hybridisatie heeft deze soort aan de basis gestaan van de meeste bladverliezende azaleasoorten die in tuinen worden gekweekt. 'Satan' is een hybride cultivar uit de gerenommeerde Knap Hill-serie, bekend om zijn grotere en kleurrijkere bloemen. Het is een krachtige, toch sierlijke en volle struik met een opgaande groeiwijze, die ongeveer 1,30 m hoog en 1,20 m breed wordt. De bloei vindt plaats van eind mei tot in juni, uitbundig en gedurende een mooie periode, tegelijk met het verschijnen van het jonge, koperkleurige blad. De grote bloemen hebben een trechtervorm met een gegolfde rand, staan wijd open als een ster en zijn verzameld in eindstandige trossen. Ze hebben een fel geraniumrode kleur, waarbij elke bloem aan de achterkant van de kroonbladen licht oranje is gemarkeerd en de nerven groenachtig wit zijn. De bloembuis is mat karmijnrood. Het blad is bladverliezend en bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Ze zijn 5 tot 10 centimeter lang en hun heldergroene zomertint verkleurt in oktober naar oranje en vervolgens naar een vrij donker rood voordat het valt. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar stilstaand vocht wordt niet verdragen omdat het de wortels verstikt.

Chinese azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke, vruchtbare grond zonder actief kalk. Het zijn prachtige heesters voor in de border, met een zeer natuurlijke groeiwijze en aantrekkelijk in twee seizoenen. Ze combineren perfect met Japanse esdoorns, die ook per seizoen van uiterlijk veranderen, en met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. Ze kunnen ook in een zorgvuldig gekozen grote pot worden gekweekt, in een geschikt substraat en bij voorkeur met gietwater zonder kalk. De buitengewone schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze zo van houden.