Rhododendron knaphill Mary Poppins - Knaphill-azalea

De Azalea 'Mary Poppins' (Knap Hill - Exbury) is een vlammende Chinese azalea, die even decoratief is door zijn roodoranje bloei als door de voorjaars- en herfstkleuren van zijn blad. In het voorjaar komen de bloemen uit in trossen op een mooi, rond gevormde plant die gekleed is in jonge, bronskoperkleurige blaadjes. Aan het eind van het seizoen zie je weer vlammende tinten in het blad. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en perfect winterhard. Chinese azalea's zijn nog te weinig bekend en gebruikt; het zijn zeer sierlijke planten voor kalkvrije grond, met veel kwaliteiten. Ontdek ze gerust in de tuin of in een grote pot op het terras!

Azalea's zijn eigenlijk Rhododendrons, waarvan de bloemen 5 meeldraden hebben in plaats van 10. Het zijn planten uit de heidefamilie, net als bijvoorbeeld heide, en hebben een voorkeur voor grond zonder kalk, met een zure tendens en een vochtig klimaat. 'Mary Poppins' is een hybride cultivar uit de Knap Hill-Exbury-serie. Het is een compacte, ronde struik die op 10-jarige leeftijd ongeveer 1,20 m hoog en 1,10 m breed is. De bloei vindt plaats in mei, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, tegelijk met het uitlopen van het blad. De bloemen hebben een diameter van 3 tot 4 cm, een trechtervorm met golvende rand, staan wijd open als een ster en zijn verzameld in eindstandige trossen van 20 tot 30 stuks. Hun kleur is een mengeling van goudgeel en meer of minder intens oranje. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige blaadjes met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Ze zijn 5 tot 10 centimeter lang. Hun kleur gaat van brons naar koper, en dan naar groen in de zomer. Eind oktober kleuren ze rood voordat ze afvallen. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar stilstaand vocht is funest en veroorzaakt wortelrot.

Chinese, bladverliezende azalea's hebben minder eisen dan Japanse, groenblijvende azalea's: ze zijn goed winterhard, verdragen zonnige standplaatsen en warmte beter, en zelfs tijdelijk droge grond (afhankelijk van de hybride). Toch geven ze het beste van zichzelf in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke, vruchtbare en kalkvrije grond. Het zijn prachtige struiken voor de border, met een heel natuurlijke vorm, die twee keer per jaar zeer aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met Japanse esdoorns, die ook per seizoen van uiterlijk veranderen, en met Japanse camelia's of hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. De Azalea 'Mary Poppins' zal schitterend staan in combinatie met andere Chinese azalea's in de tinten geel, oranje, perzik of rood. De onmiskenbare schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden. Je kunt ze ook in een grote pot kweken, zorgvuldig gekozen, met een geschikt substraat en bij voorkeur water geven met kalkarm water.