Azalée de Chine Orangeade - Azalea mollis

De Rhododendron ‘Orangeade’, beter bekend als de Chinese Azalea ‘Orangeade’, valt op door zijn grote oranje bloemen die in bolvormige trossen bijeen staan. Deze makkelijke plant gedijt in humusrijke en zure grond en brengt kleur in lichte bosranden en open plekken in het bos, zowel in het voorjaar als in het najaar. Het is een zeer winterharde variëteit met een dichte, compacte groeiwijze, die zich uitstekend leent voor teelt in pot.

Deze azalea behoort tot de familie van de Ericaceae en de grote horticulturele groep van bladverliezende Knaphill-Exbury azalea's. Je vindt hem onder de namen Rhododendron ‘Orangeade’, Rhododendron (Knaphill) ‘Orangeade’ of, eenvoudiger, Chinese Azalea ‘Orangeade’. De oudervormen van deze groep zijn een mix van Aziatische soorten zoals Rhododendron molle (syn. Azalea sinensis) en R. japonicum, en Noord-Amerikaanse soorten zoals R. calendulaceum of R. luteum. De Knaphill-lijn werd in de 19e eeuw ontwikkeld door de familie Waterer in Surrey, en later in de 20e eeuw sterk verbeterd in Exbury door Lionel de Rothschild; ‘Orangeade’ past in deze traditie van voorjaarshybriden met grote, kleurrijke bloemen.
De groeiwijze van deze struik is van nature bossig, dicht en rond, met een lage vertakking. De groei is langzaam tot matig. In de vollegrond bereikt de plant doorgaans 1,20 m hoogte bij 0,80 m breedte na 10 jaar, en kan uiteindelijk, afhankelijk van de omstandigheden, 1,50 tot 1,80 m hoog worden. In een grote kuip blijft hij ongeveer 80 cm tot 1 m. De plant vormt vanuit de basis nieuwe scheuten, waardoor de structuur in de loop der jaren voller wordt. De bloei vindt plaats van april tot mei. De bloeiwijzen staan in dichte trossen aan het uiteinde van de twijgen, vaak op het moment dat het blad begint uit te lopen. Elke bloem heeft de vorm van een wijd open trechter met golvende lobben en meet gemiddeld 5 cm in diameter; de overheersende kleur is oranje, met een oranjegele vlek op de bovenste lob. Het blad is bladverliezend: de elliptische tot omgekeerd eivormige bladeren zijn middengroen in het seizoen en kleuren in het najaar geel, oranje en soms roodachtig.
Het wortelstelsel is dicht en vezelig en blijft oppervlakkig; het vereist een luchtige, niet verdichte bodem en heeft baat bij een permanente grondbedekking die de grond koel houdt.

Deze Chinese azalea 'Orangeade' geeft de voorkeur aan een plek in de halfschaduw of milde zon, met name de ochtendzon. Hij is zeer winterhard en voelt zich thuis in humusrijke grond. Plant hem langs een pad, terras of aan de rand van een bosje om te genieten van zijn voorjaarsbloei en herfstkleuren. In een kuip gebruik je een brede container (minimaal 40–50 cm) gevuld met heidegrond verrijkt met compost, en geef je in de zomer regelmatig water. Je kunt hem combineren met Dwergrhododendrons, Pieris en varens voor hun grafische blad. Andere Chinese azalea's zoals ‘Irene Koster’'Mount Rainier' met gele vlek, zijn ook mooie gezelschapsplanten.