Calluna vulgaris Sandy - Zomerheide

De  Calluna vulgaris 'Sandy' is een variëteit van Struikhei of Dophei die een interessante kleurencombinatie biedt, tussen haar goudgeel blad dat niet verbrandt in de zon en haar delicate witte bloei aan het einde van het seizoen. Een kleine, betoverende bol met een compacte groeiwijze, ze begeleidt alle herfstkleuren en brengt leven in de tuin in de winter wanneer haar cipresachtige blad paarsrood kleurt. Uiterst winterhard, het is een plant voor ruwe klimaten, voor zure gronden, met een compacte groeiwijze, gemaakt om tegen de wind te strijden.

De Calluna vulgaris 'Sandy' behoort tot de familie van de heideachtigen (Ericaceae). Haar voorouder de gewone dophei, de enige soort in het geslacht Calluna, vormt in haar natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van schrale heidevelden, in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. Deze 'Sandy' variëteit is een wintergroene heester die kleine, dichte struikjes vormt, met een wat warrige habitus, van ongeveer 40 cm hoog en 50 cm breed. Haar groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, biedt ze een late bloei, die begint vanaf september en doorgaat tot in november-december. Haar kleine, witte bloempjes in urnvorm staan dicht opeen in rechtopstaande, compacte maar soepele aren. De goudgele kleur van haar schubachtige blad vormt een zeer geslaagd contrast met de bloei. Onder invloed van de kou worden de kleine blaadjes purperrood. Het is een bijenplant, gebruikt in de bijenteelt vanwege het hoge suikergehalte van haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De Struikhei 'Sandy' is een must, in zure grond, voor onderhoudsarme tuinen en wilde zones waar ze veel raffinement zal brengen. Ze wordt gebruikt, in groep geplant, met andere variëteiten en cultivars (die zijn ontelbaar), kleine siergrassen of zelfs dwergasters. Voor een lange winterbloei kan men de natuur imiteren, waar gewone dophei en kraaihei (Erica cinerea) door elkaar groeien en het landschap van kleur doen veranderen op het moment van hun bloei. Ze fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Ze past zich uitstekend aan voor teelt in potten en bloembakken waar ze prachtige seizoenscomposities zal vormen. Geplant in vakken met heidegrond, bedekt ze de voet van rododendrons of toverhazelaars.  

De Calluna vulgaris verdraagt een matige begrazing. Ze vertegenwoordigt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Ze is in staat om zich te regenereren na het passeren van vuur. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd, gebruikt in rituelen van witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze de geesten van spoken op afstand houdt. De Dophei is ook een ingrediënt van gruit, een aromatische samenstelling gebruikt bij het brouwen van bier, vóór het gebruik van hop, in de Middeleeuwen. Haar bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben 'stenen in de blaas op te lossen'.