Metrosideros kermadecensis Aureomarginata - Nieuw-Zeelandse kerstboom

De Metrosideros excelsa 'Aureomarginata' (Las Cunas), vaker aangeboden onder de naam Metrosideros kermadecensis 'Variegata', is een selectie van de Nieuw-Zeelandse kerstboom, of "pohutukawa", die interessant is vanwege zijn prachtig bont blad met lichtgeel, maar ook vanwege zijn betere vorstbestendigheid. In de vollegrond vormt hij bij ons langzaam een kleine boom met een regelmatige groeiwijze, gewaardeerd om zijn opvallende bloei, in grote pompons van scharlakenrode meeldraden die aan het einde van het voorjaar en begin van de zomer verschijnen. Teeltbaar in de vollegrond op onze zonnige kusten, is de Metrosideros een prachtige plant om in een grote pot op een terras te zetten of zelfs binnen in een koud klimaat. Hij behoudt dan bescheiden afmetingen, niet meer dan 2 meter hoog en 1 meter breed.

Het geslacht Metrosideros behoort tot de familie van de Myrtaceae, net als de mirte, de Eucalyptus en de Callistemon. De naam komt van het Griekse "metra" (hier het hart van een boom) en "sideros", ijzer, verwijzend naar de hardheid van het hout van deze houtige planten. Zijn volksnaam 'Nieuw-Zeelandse kerstboom' heeft zijn oorsprong in zijn bloeiperiode, die rond Kerstmis plaatsvindt in zijn land van herkomst. Daar bereikt deze grote, mooie boom soms een hoogte van 20 meter. Het is een plant voor een eerder zure tot neutrale bodem die de aanwezigheid van kalksteen niet verdraagt. De hybride vorm 'Variegata' is bestand tegen vorst tot -4 / -5 °C. Het is een droogteresistente plant.

In ons klimaat, gekweekt in potten, heeft de Metrosideros 'Las Cunas' een bossige, eerder uitgespreide groeiwijze, nauwelijks boomachtig. Zijn vegetatie is van nature vertakt en zijn groei is langzaam. Zijn schors, nogal kurkachtig, is grijsbruin van kleur. In de loop der jaren kunnen er luchtwortels verschijnen aan de basis van de zeer gedrongen stam, maar ook over de hele lengte ervan en op de knobbelige takken. De twijgen dragen het hele jaar door volledige, ovale, leerachtige, licht golvende bladeren, donkergrijsgroen van kleur, willekeurig gevlekt en/of omrand met geel, bijna wit en viltig aan de onderkant. Ze zijn 5 tot 6 cm lang en 2 tot 3 cm breed. De bloei vindt voornamelijk plaats van juni tot juli. Aan het uiteinde van de twijgen verschijnen trossen zeer mooie bloemen bestaande uit een veelheid van 3 cm lange rode meeldraden, zeer opvallend, die samen grote scharlakenrode pompons vormen. Ze zijn zeer nectarrijk en trekken bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan. De zaden, als ze zich vormen, doen er een jaar over om te rijpen. De doorworteling van deze plant is zeer ontwikkeld, soms dringen zelfs sommige luchtwortels de grond in, waardoor in de loop der tijd een kleine boom met meerdere stammen ontstaat.

Deze Metrosideros kermadecensis 'Variegata' is een zeer mooie exotische struik, te kweken als een oranjerieplant waar hij vele jaren zal leven. In een kas of serre vormt hij samen met een Tibouchina of een mimosa een uiterst decoratief duo. Om een exotische decoratie compleet te maken, denk ook aan palmbomen, de Banksia integrifolia, en callistemons. Op de meest beschutte plekken aan de Atlantische of Mediterrane kust kan hij worden geacclimatiseerd in de vollegrond: hij vreest noch sterke wind, noch zout en verdraagt goed een gebrek aan water.