Leucothoe keiskei Halloween - Druifheide

De Leucothoe keiskei 'Halloween' is een kleine, wintergroene struik met zeer sierlijk blad, perfect winterhard, waarvan het compacte formaat zich wonderwel leent voor de versiering van halfbeschaduwde terrassen en balkons. Zijn mooie, rode en glanzende stengels dragen lange bladeren waarvan de kleuren per seizoen veranderen. De jonge, oranje scheuten verkleuren naar groen in de zomer, en in het najaar en winter krijgen de bladeren prachtige bordeauxrode kleuren. Ook perfect in een heidetuin, houdt dit goed winterharde ras van halfbeschaduwde plekken of gefilterd zonlicht. 

De Leucothoe is een plant uit de heidefamilie (Ericaceae), net als heide, Rhododendrons en honderden andere geslachten, waarvan er veel een echte sierwaarde hebben (Kalmia, Oxydendrum, Arbutus...). Deze bescheiden, wintergroene struik groeit in de vochtige, veenachtige bossen van Japan. Hij is dan ook afkomstig van het eiland Honshu (het grootste eiland van Japan, waar Tokyo ligt).
We danken dit recente ras 'Halloween' aan de Nederlandse kweker Ron van Opstal, waar het een gouden medaille en de onderscheiding "beste nieuwigheid van 2014" kreeg op de beurs GrootGroenPlus (Internationale Kwekerijbeurs). Met zijn langzame groei vormt het een dichte, compacte struik van ongeveer 80 cm hoog en 50 cm breed. De fijne twijgen hebben een karakteristieke zigzaggroei: bij elk nieuw bladsteeltje buigt de stengel af tot het volgende blad. Deze bladeren zijn lang en zeer smal, licht golvend en hebben een glanzend oppervlak. Bij hun verschijning in het voorjaar hebben de jonge scheuten een oranje tot bruine tint, daarna worden ze in de zomer een mooi fris groen. Wanneer het najaar aanbreekt, en gedurende de winter, krijgen ze een donkerrode tot bordeauxrode kleur. Dit veranderende, wintergroene blad en zijn dichte, bossige vorm maken deze kleine struik het hele jaar door zeer decoratief. Eind april en in mei verschijnen er kleine witte bloemen, te bescheiden om echt decoratief te zijn. Deze Leucothoe is goed winterhard, tot -20°C en zelfs nog iets lager, hij houdt van een neutrale tot zure, vooral niet kalkhoudende, goed doorlatende bodem die in de zomer vochtig blijft. Hij groeit in de halfschaduw of in de zon (niet te fel), hoeft niet gesnoeid te worden en is zeer resistent tegen ziekten. 

Zeer decoratief in alle seizoenen, deze Leucothoe is perfect als borderplant, tussen grotere struiken of aan de voet van bomen. Zijn echt grafische uitstraling past goed in moderne tuinen, hij voelt zich ook thuis in een Japanse tuin of in een heidetuin. Zijn zeer fijne blad komt prachtig tot zijn recht tussen de Camellia japonica met hun steviger blad en uitbundige bloemen. Hij is een goede metgezel voor de zeldzame Magnolia sieboldii met zijn frisgroene blad, en vormt een contrast in vorm en kleur van de beste smaak. Zijn speelse blad brengt vrolijkheid naast de wat sobere bladeren van de Kalmia latifolia, de berglaurier, die op zijn beurt zorgt voor een prachtige roze bloei. 'Halloween' vormt ook een heel mooi tafereel aan de voet van de Hydrangea aspera Macrophylla, wiens brede, behaarde blad het tegenovergestelde is van dat van onze kleine Leucothoe.