Leucothoe fontanesiana Scarletta - Druifheide

Onterecht weinig bekend, is de Leucothoe Scarletta een kleine, makkelijke struik voor lichte en zure bodems in halfschaduw. Zijn van nature ronde vorm en zijn loof in tinten groen, rood-paars en brons in de winter geven hem een zekere elegantie die past bij vele tuinstijlen.

De Leucothoe fontanesiana is een groenblijvende struik die groeit in een regelmatige bolvorm. Zijn groei is vrij langzaam en hij vraagt daarom weinig tot geen snoei. Volwassen bereikt hij maximaal 1,50 m in hoogte en breedte. Hij doet het goed in lichte, humusrijke bodems met een zure pH, op een schaduwrijke of halfschaduwrijke plek, beschut tegen de wind. Hij is zeer winterhard en verdraagt temperaturen tot minimaal -20°C. In mei produceert hij talrijke trossen met witte klokjesbloemen verspreid langs de stengels, die doen denken aan de bloei van zijn neven de Pieris of andromeda's.

De variëteit Scarletta heeft langwerpige bladeren met een dikke textuur, donkergroen met een rode rand als ze jong zijn in het voorjaar. Het loof krijgt vervolgens een intense rood-paarse kleur met de winterkou. Hij kan vooraan in heesterborders worden gebruikt, bijvoorbeeld met hortensia's of andere heideplanten. Zijn matige groei en zijn ronde, compacte vorm maken hem ook geschikt voor gebruik in pot, om een weinig zonnige plek op een terras of balkon op te fleuren.

Met zijn grafische uitstraling kan deze neef van de heide en rododendrons (familie Ericaceae) worden gebruikt als vervanging voor een topiari. Hoewel zijn herkomst ligt in de vochtige bossen van het Appalachengebergte in het oosten van de Verenigde Staten, kan hij zijn plek vinden in een zen- of Japans aandoende tuin, een contemporaine tuin of zelfs in een tuin in een hernieuwde Franse stijl, waar hij het hele jaar door een decoratieve, evoluerende aanwezigheid zal brengen.