De granaatappelboom (Punica granatum) behoort tot de familie Lythraceae. Deze soort is oorspronkelijk afkomstig uit West- en Centraal-Azië, met name uit het noorden van Iran tot Turkmenistan en het noordwesten van India. Zijn natuurlijke habitat bestaat uit droge of halfdroge gebieden op lage hoogte.
De cultivar ‘Asmar’ werd ontdekt op een boomkwekerij in de Vaucluse en vervolgens in Europa verspreid; de exacte datum van introductie is niet bekend, maar het is een recente selectie van variëteiten met zwarte vruchten. De volwassen vorm van ‘Asmar’ is een struik met meerdere stammen, met een bossige en ronde groeiwijze, die ongeveer 3,50 m hoog en 2 m breed wordt in 10-12 jaar. De stengels zijn soms doornig, hun gladde grijsbruine schors wordt donkerder en gebarsten met de jaren. Het blad is bladverliezend, bestaande uit tegenoverstaande, enkelvoudige, ovale tot lancetvormige bladeren, 3 tot 7 cm lang en 1 tot 2 cm breed. Ze zijn glanzend groen in het voorjaar en de zomer, en worden goudgeel in het najaar voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats van mei tot juli: enkelvoudige bloemen, alleenstaand of in kleine groepjes, 4 tot 6 cm in diameter, met gekreukelde rode tot donkerrode bloemblaadjes, gedragen door een leerachtige kelk in de vorm van een beker.
De granaatappels van ‘Asmar’ zijn bolvormige vruchten met een diameter van 6 tot 8 cm. Bij rijpheid is hun schil bijna zwart en bevatten ze helderrode zaden of zaadmantels (arillen). De schil is dik, taai en glanzend; het binnenste, verdeeld in compartimenten, bevat talrijke rode zaadmantels met witte, halfharde zaden. Deze tussenliggende textuur is aangenamer dan die van variëteiten met harde zaden zoals 'Provence'. Het vruchtvlees is friszuur en een beetje zoet, verfrissend, met een gebalanceerd aromatisch profiel. De opbrengst is goed in warme klimaten, en de donkere kleur van de schil duidt op een hoog gehalte aan anthocyanen in de vruchten.
Periode en methode van oogsten
De oogst van de vruchten vindt plaats van oktober tot november, afhankelijk van de weersomstandigheden. Granaatappels zijn rijp wanneer de schil glanzend wordt, begint te barsten of een egale kleur krijgt, en wanneer de lobben van de terminale kelk (die bovenop de vrucht blijft zitten) naar binnen krullen. Pluk ze met een snoeischaar en laat een stukje van de steel zitten.
Bewaren van de vruchten
In een koele, droge ruimte zijn de vruchten enkele weken, soms zelfs enkele maanden houdbaar. De dikke schil van ‘Asmar’ bevordert een goede houdbaarheid, maar vermijd te lage temperaturen (in de buurt van het vriespunt) of te vochtige omstandigheden, die schimmelvorming kunnen veroorzaken.
Culinaire toepassingen
De granaatappels ‘Asmar’ worden gewaardeerd om hun zeer rode, lichtzure sap. De zaadmantels worden gegeten in salades, in jam, siroop of als bijgerecht bij hartige gerechten. Het vruchtvlees is knapperig, verfrissend en rijk aan antioxidanten.
Gebruik in de tuin: planten en onderhoud
De granaatappelboom ‘Asmar’ wordt in de volle zon geplant in een diepe, goed doorlatende grond, bij voorkeur kalkhoudend of lemig-zandig. Eenmaal goed geworteld, verdraagt hij zomerdroogte goed. Regelmatig water geven tijdens warme periodes verbetert de kwaliteit van de vruchten. De lichte snoei vindt plaats aan het einde van de winter om dood hout te verwijderen, de boomkroon in evenwicht te brengen en de vruchtzetting te stimuleren. Deze fruitboom is weinig gevoelig voor ziekten en blijft gezond als het klimaat droog en warm is.
