Punica granatum (zaad) - Granaatappel

De granaatappelboom, ook wel Punica granatum genoemd, is een kleine, bladverliezende en bossige boom die een groot deel van het jaar aantrekkelijk blijft. Van nature voorkomend rond de Middellandse Zee, is het een liefhebber van warmte, hoewel hij relatief winterhard is. De zomerse bloei is schitterend, rood vermiljoen, en vormt een perfecte combinatie met het heldergroene, glanzende loof. Bij een lange, warme zomer produceert hij grote, ronde vruchten gevuld met sappige, vlezige zaden met een zoete smaak. Het blad krijgt in het najaar een mooie gouden tint. Oudere exemplaren vertonen vaak een grillige stam met een afschilferende, gebarsten, grijsbruine schors. Deze genereuze struik stelt weinig eisen aan de bodem en verdraagt droogte zeer goed.

De herkomst van de granaatappelboom ligt waarschijnlijk in een uitgestrekt gebied dat Zuidoost-Europa beslaat en zich naar het oosten uitstrekt tot aan de Himalaya. Deze kleine, bladverliezende boom uit de kattenstaartfamilie (Lythraceae) is opmerkelijk genoeg verwant aan de veel voorkomende kattenstaart (Lythrum salicaria) bij onze waterlopen. Hij wordt sinds de oudheid gekweekt om zijn vruchten en prachtige bloei. Hij vormt een enigszins stekelige pol van verwarde twijgen in zijn jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de vruchtzetting, die pas na ongeveer 5 jaar optreedt. De volwassen plant ontwikkelt zich veel langzamer en vormt na enkele jaren een kleine boom van 4 m hoogte en 3 m breedte, met een uitgespreide, ronde habitus. Van een pol groeit hij uit tot een boom met een grillige stam, waarvan de charme doet denken aan die van olijfbomen. De bloei vindt massaal plaats in juni-juli, en daarna meer sporadisch gedurende de hele zomer. De bloemen bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes die ontspruiten uit een dikke, wasachtige kelk die al aan de toekomstige granaatappel doet denken. Ze hebben een intens rood vermiljoen in de zomerzon, in perfecte kleurenharmonie met het intense, levendige en glanzende groene loof. Als het klimaat het toelaat, zijn de granaatappels eind oktober of begin november rijp. Het zijn grote, ronde vruchten van 10 tot 15 cm in diameter, met een kleur van geel tot oranjerose, die talrijke lichtroze tot rode zaden bevatten met een meer of minder zure of zoete pulp, verpakt in een dikke schil. Het loof kleurt heldergeel voordat het in de herfst afvalt.

Symbool van vruchtbaarheid en overvloed, is de granaatappelboom een prachtige solitair voor een warme standplaats. Winterhard tot -12/-15°C, zal hij zonder problemen groeien op alle plekken waar olijf- en vijgenbomen kunnen overleven. Je kunt hem ook als haag gebruiken, door hem regelmatig te snoeien. Op het terras zal hij trots staan in een grote pot, samen met citrusbomen en oleanders. Deze teeltwijze maakt het mogelijk om de vruchten tot rijping te brengen in alle zonnige streken, door de boom in de winter op een zeer lichte, warme plek te overwinteren.