Betula pendula Spider Alley - Ruwe berk

De Betula pendula 'Spider Alley' is een vorm van de ruwe berk met een treurende groeiwijze en een kleine omvang, die opvalt door zijn kronkelige takken. Misschien is hij in de winter, als hij kaal is, wel het meest bewonderenswaardig vanwege zijn witte stam met daarop een grillige takkenstructuur. Deze kleine, bladverliezende boom geeft op een unieke manier stijl aan de tuin.

De Betula pendula (synoniem B. verrucosa), ook wel ruwe berk of treurberk genoemd, komt oorspronkelijk uit vooral Centraal-Europa en gematigd Azië. Het is een boom die groot kan worden en behoort tot de berkenfamilie. Deze soort is wijdverspreid in het grootste deel van Europa, maar komt niet voor in mediterrane gebieden. Het is een lichtminnende soort die extreem goed tegen kou kan.

De cultivar 'Spider Alley' is een Ierse tuinselectie van Matt Lohan (Woodstock Trees & Shrubs) uit 2008. Hij groeit langzaam en bereikt uiteindelijk een hoogte van 5 tot 6 meter bij een breedte van 2,50 tot 3 meter. Zijn stam en hoofdtakken zijn bedekt met een witte schors die licht afschilfert. Na verloop van tijd krijgt de schors op oude stammen of takken een donkere kleur, een zeer ruw uiterlijk en vertoont hij scheuren. De kronkelende twijgen zijn min of meer opgaand of overhangend en vormen een over het algemeen ovale, onregelmatige kroon. Jonge twijgen hebben een roodbruine kleur en zijn bezaaid met wratachtige lenticellen. Het bladverliezende loof bestaat uit driehoekige bladeren van 5 tot 7 cm lang, met een getande rand, een vrij donkergroene, glanzende kleur. Ze krijgen een prachtige gele en later bruine tint voordat ze afvallen. De bloei in maart-april is onopvallend, met geelgroene katjes van ongeveer 1 cm lang.

De Betula pendula 'Spider Alley' is een kleine boom die niet onopgemerkt blijft. Zijn silhouet is behoorlijk fantastisch in de winter, hij blijkt zeer winterhard en goed bestand tegen ziekten. Hij komt het mooist tot zijn recht als solitair in een kleine tuin. Je kunt hem ook planten achterin een grote border met vaste planten, in een Engelse tuin, of in het midden van een klein, aan hem gewijd perk. Om hem te begeleiden kun je bijvoorbeeld aan zijn voet Liriope muscari 'Majestic' of lelietje-van-dalen 'Fortin's Giant' (Géant de Fortin) planten.