Betula pendula Fastigiata - Ruwe berk

De Betula pendula 'Fastigiata' is een bijzonder grafische vorm van de ruwe berk, dankzij zijn ongewone, smalle en bijna zuilvormige groeiwijze, gedragen door opgaande takken. Al vroeg in het seizoen is hij zeer elegant met zijn heldergroene blad, en wordt hij adembenemend wanneer hij in het najaar geel kleurt. Misschien is hij in de winter, wanneer hij kaal is, wel het meest bewonderenswaardig: zijn fijne structuur, die zich in een gedraaide beweging naar de hemel uitstrekt, wordt geaccentueerd door een witte bast die prachtig contrasteert met inktzwarte accenten en zet de toon in uw tuin. In de tuin is deze sterke boom alleen niet dol op kalkrijke grond.

De *Betula pendula* (synoniem *verrucosa*), of ruwe berk, is van oorsprong een boom uit Midden-Europa en het gematigde deel van Azië en behoort tot de berkenfamilie (Betulaceae). Hij komt in een groot deel van Europa voor, maar niet in mediterrane gebieden. Deze lichtminnende soort, die extreem winterhard is, heeft van nature een piramidale vorm met een min of meer rechte stam en een over het algemeen ovale kroon, gedragen door lange, bijna tot de top opgaande takken met scherp afhangende twijgen. De jaarlijkse groei bedraagt ongeveer 35 cm in hoogte en 20 cm in breedte.

De cultivar 'Fastigiata' onderscheidt zich vooral door zijn ongebruikelijke, smallere groeiwijze. Hij bereikt gemiddeld een hoogte van 12 m bij een breedte van 4,50 m. De stam (soms meerstammig) en de hoofd takken zijn bedekt met een witte bast die licht afschilfert. Na verloop van tijd krijgt de bast op oudere stammen of takken een bijna zwarte tot donkergroene kleur, een zeer ruw uiterlijk en diepe scheuren. Jonge twijgen zijn roodbruin van kleur en bezaaid met wrattige lenticellen. Het blad is bladverliezend, driehoekig van vorm, 6 tot 10 cm lang, getand aan de rand en heeft een vrij donkergroene, glanzende kleur. In de herfst krijgen de bladeren een mooie botergele tint voordat ze afvallen. De bloei in maart-april is onopvallend, geelgroen van kleur, in de vorm van katjes van 1 cm lang. Het wortelstelsel van deze berk is een penwortel, die zijwaartse hoofd wortels produceert met een zeer dicht netwerk van kleine voedingswortels aan de oppervlakte.

De Betula pendula 'Fastigiata' is een majestueuze boom, die eenmaal volwassen vooral in de winter fantastisch staat, zeer winterhard en goed bestand tegen ziekten. Hij past zich aan aan vrijwel elke grondsoort, mits niet te droog en niet te kalkrijk, en vraagt om een lichte standplaats, in volle zon of halfschaduw. Hij komt het mooist tot zijn recht als solitair, in een rij, als haag of in een groep met andere bomen gekozen vanwege hun decoratieve blad of bast, zoals de *Acer griseum* of de *Betula albosinensis*. De mogelijkheden voor combinaties zijn eindeloos, afhankelijk van de smaak van elke tuinier: met esdoorns, een *Nyssa sylvatica*, een kaneelboom (*Cercidiphyllum*), een Chinese mahonie (*Toona sinensis*) of een schietwilg.