Betula albosinensis Fascination - Chinese berk

De Betula albosinensis 'Fascination' is een prachtige Nederlandse selectie uit 1986, afkomstig van de Chinese berk, beroemd om de schoonheid van zijn bast. Dit ras heeft een minder krachtige groei en een dichtere vertakking dan de oorspronkelijke soort. Zijn grootste troef blijft de werkelijk fascinerende bast, geschilderd in een bleke, glanzende vermiljoen-koperen tint die het lage winterlicht prachtig weerkaatst. Stam en takken schilferen af, zelfs bij een vrij jonge boom, waardoor een nieuwe, berijpte bast zichtbaar wordt die wit tot blauwachtig is, zacht en glad als een nieuwe huid. Het blad, dat bladverliezend is en vroeg uitloopt, is kleiner dan dat van de soort en krijgt in het najaar een prachtige gouden kleur voordat het valt. Plant hem solitair op een gazon of voor een groot bosje van bladverliezende of groenblijvende bomen, op een plek in de volle zon.

De Chinese berk is een bladverliezende boom die oorspronkelijk uit de lichte bergbossen in het westen van China komt, waar hij groeit op hoogtes tussen 2000 en 4000 meter. De groeivorm van deze soort, die in de natuur een hoogte van 10-12 meter kan bereiken, is duidelijk piramidaal en vrij breed.

De cultivar 'Fascination' zal door zijn langzame groei na vele jaren uitgroeien tot ongeveer 8 meter hoog en 4 à 5 meter breed. De kroon heeft een piramidale en uitgespreide vorm en bestaat uit talrijke, licht overhangende, dunne en buigzame twijgen, bedekt met een licht roodbruine bast. De vrij korte stam is bedekt met een prachtige koperrode bast die in lange repen afschilfert, waarbij de bijna witte nieuwe bast zichtbaar wordt. De bladeren, eivormig tot driehoekig en 5 tot 8 cm lang, hebben een donkergroene kleur. Ze zijn kaal aan de bovenkant en behaard en klierachtig aan de onderkant. Ze zijn kleiner en meer langwerpig dan die van de wilde soort. De bladrand is voorzien van dubbele tanden. De cultivar 'Fascination' loopt vroeg uit, al vroeg in het voorjaar, waardoor dit ras gevoeliger is voor late nachtvorst. De bladeren kleuren in het najaar goudgeel. De bloeiwijzen verschijnen in april in de vorm van hangende katjes, in een groengele kleur. Het wortelstelsel van deze boom is vrij oppervlakkig, het is dicht en bestaat uit secundaire wortels met veel wortelharen. Hieruit kunnen we afleiden dat het beter is om deze mooie berk wat verder van het huis te planten, omdat een harde wind hem zou kunnen ontwortelen, vooral wanneer hij vol in blad staat en de grond erg vochtig is.

De Chinese berk is een soort die zeer tolerant is ten opzichte van de bodem, zolang deze niet te droog is. Zijn grootste aantrekkingskracht is zijn bast, maar zijn matige omvang en langzame groei zijn echte voordelen voor middelgrote tot zelfs bescheiden tuinen. Het is echter in de winter dat hij pas echt opvalt! Hij leent zich daarom perfect voor prachtige combinaties met andere opvallende winterplanten zoals Cornus met veelkleurige bast of de toverhazelaars met hun geurende winterbloei. Hij biedt ook mogelijkheden voor contrastrijke kleurcombinaties, bijvoorbeeld wanneer hij gecombineerd wordt met zwarte schapengrassen, bepaalde purperen kerstrozen of het blad van de vlier 'Black Lace' in de zomer. Zijn najaarsblad combineert mooi met dat van de *Nyssa sylvatica* op een zure, vochtige bodem, met dat van bladverliezende sneeuwballen (*Viburnum lantana*, *V. opulus* en zijn cultivars...) of met de Perzische ijzerhoutboom (*Parrotia persica*) op een drogere, licht kalkhoudende bodem.