Betula nigra Shiloh Splash - Zwarte berk

De Betula nigra 'Shilo Splash' is een recente en nog weinig verspreide selectie van de Amerikaanse zwarte berk. Hij betovert met de fijnheid en het heldere kleurenspel van zijn kleine blad dat bontgekleurd is met wit-crème en bij het uitlopen roze getint. Ook in het najaar is hij prachtig, wanneer hij volledig in goudgeel gehuld is. Deze boom met een slanke groeiwijze is zelfs in de winter aantrekkelijk, getooid met een schors die in grote, golvende platen afbladdert en een glanzende, nieuw koperbruine onderlaag vrijgeeft. De zwarte berk is bovendien een krachtige soort, die bijzonder goed tegen ons klimaat kan en opvallend resistent is tegen ziekten en plagen. Deze selectie groeit minder snel en kan als een grote struik worden opgekweekt. Hij is perfect om schaduwrijke plekken in de tuin op te lichten, zowel in drassige als in drogere grond, en gedijt zowel in warmere als in koudere streken.

De Zwarte berk, of *Betula nigra*, is een bladverliezende boom die oorspronkelijk uit de warmere streken in het zuidoosten van de VS komt. In de natuur vind je hem langs waterlopen en in moerassen, hoewel hij ook in veel drogere omstandigheden wil groeien. In het Engels wordt hij dan ook "River birch" genoemd. De cultivar 'Shiloh Splash' werd enkele jaren geleden ontdekt door John Allen van Shiloh Nursery in North Carolina. Hij onderscheidt zich van de soort door zijn nog sierlijkere uiterlijk, grotendeels te danken aan zijn fijnere, kleiner en dieper ingesneden blad dat prachtig bontgekleurd is met wit-crème op een groene achtergrond. Deze middelgrote boom bereikt een hoogte van ongeveer 4 meter na 10 jaar en zo'n 9 meter op volwassen leeftijd. Hij groeit matig snel, vaak met meerdere stammen. Zijn natuurlijke groeivorm is piramidaal en onregelmatig. Naarmate de boom ouder wordt, krijgt hij een brede kroon van 4 tot 5 meter, die zich op een hoogte van 3 tot 6 meter boven de grond vertakt in verschillende overhangende takken. De stam van jonge bomen is zilverwit, tot op vrij hoge leeftijd. De schors van oude bomen is bruin van kleur, heeft groeven aan de basis en bladdert af in grote platen, waardoor de lichtere, nieuwe schors zichtbaar wordt. De jonge twijgen zijn bruinachtig en bedekt met donkere lenticellen.

De zwarte berk 'Shiloh Splash' is een vrij tolerante plant wat de bodem betreft, zolang deze niet te droog of te kalkrijk is. Hij is nuttig om te natte grond in de zomer wat te draineren. Hij doet het geweldig in halfschaduw en zijn slanke silhouet en matige groei zijn echte pluspunten voor middelgrote tuinen. Als laanboom kan hij ook in kleine groepjes van 3 worden geplant of als blikvanger in het midden van een border, eenvoudig omringd door bodembedekkende vaste planten zoals longkruid (*Pulmonaria*), *Trachystemon orientalis*, of een tapijt van bosanemoon (*Anemone nemorosa*). Hij leent zich voor prachtige combinaties met andere opvallende winterplanten zoals kornoeljes (*Cornus*) met hun veelkleurige schors of toverhazelaars (*Hamamelis*) en schaduwklaverzuring (*Sarcococca*) met hun geurende winterbloei. Zijn najaarsblad combineert mooi met dat van de tupeloboom (*Nyssa sylvatica*) op vochtige grond of bij een vijver, of met dat van bladverliezende sneeuwbal (*Viburnum*) of de Perzisch ijzerhout (*Parrotia persica*) op drogere grond.