Thuja occidentalis Totem Smaragd - Westerse levensboom

De Thuja occidentalis 'Totem Smaragd' is een charmant klein conifeer, dat zowel makkelijk te kweken, decoratief als onderhoudsarm is. Zijn groeiwijze als een kleine ovale en taps toelopende zuil, zeer regelmatig van vorm, wordt geaccentueerd door een uiterst dicht, fijn en heldergroen loof. Zijn langzame groei, bescheiden formaat en natuurlijke elegantie maken vele toepassingen mogelijk: in een scheidingshaag die niet gesnoeid hoeft te worden, solitair, in een border met vaste planten of andere struiken, of zelfs in een grote pot op het terras. Het is een zeer winterhard conifeer dat zich aanpast aan elke goed doorlatende grond die bij voorkeur wat vochtig blijft, en aan alle standplaatsen.

De Thuja occidentalis, de levensboom of westerse levensboom, wordt soms ook wel Canadese ceder genoemd. Het is een wintergroen conifeer uit de cipresfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Noord-Amerika. Hij komt voor in een uitgestrekt geografisch gebied, wat perfect de aanpassingsvermogen van zijn groeiomstandigheden weerspiegelt. In de natuur bereikt hij een hoogte van 15 tot 20 meter, met een mooie kegelvormige groeiwijze en een stam bedekt met een zeer decoratieve schors. Het is een perfect winterharde soort, zeer goed aangepast aan gematigde klimaten en aan arme, vochtige of tijdelijk droge bodems. Zijn bijna onvergankelijke, lichte, geurige en gemakkelijk ontvlambare hout leent zich voor vele toepassingen.

De variëteit 'Totem Smaragd' werd bekroond met een Gouden Gardenia Medaille in 2020 en een Zilveren GrootGroenPlus Medaille in 2019. Deze Nederlandse veredeling onderscheidt zich door zijn bescheiden formaat, zijn smal ovale en opgaande groeiwijze, zijn intensief vertakte structuur en zijn diepgroene, uiterst fijne loof. De groei is langzaam, zodat hij op volwassen leeftijd, na zeer lange jaren, niet hoger wordt dan ongeveer 1,75 meter bij een breedte van 80-90 cm. De groei bedraagt ongeveer 15-20 cm per jaar, na de 2 à 3 jaar die nodig zijn voor een goede aanplanting. Dit conifeer heeft een bijzonder fijn, bijna veerachtig loof dat aromatisch ruikt als je het kneust. Het bestaat uit afgeplatte twijgjes die in vlakken zijn gerangschikt en bedekt zijn met schubvormige blaadjes van 3 tot 5 mm lang. De in elkaar grijpende blaadjes geven de twijgjes een plat uiterlijk. Het loof is van het voorjaar tot de zomer licht- en heldergroen, waarna het in het najaar en de winter meer geelachtige tot oranje tinten aanneemt. De decoratieve, slanke kegels zijn eerst groen en worden bij rijpheid bruin. Ze zijn 8 tot 12 mm lang en 4 tot 5 mm breed, en bestaan uit 4 of 5 schubben.

De westerse levensboom 'Totem Smaragd' vindt zijn plek in een kleine tuin, een grote rotstuin, gegroepeerd in een kleine, vrijstaande afscheiding, of geplant in groepjes van drie bij een entree. Je kunt hem ook in een mooie bak op het terras of balkon plaatsen. Hij combineert goed met struiken met een wat wilder uiterlijk, grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen en gemetselde constructies. Hij kan worden gecombineerd met siergrassen, die een mooi contrast vormen, of met dwergconiferen met een kruipende groeiwijze (Juniperus horizontalis 'Blue Chip'), een bolvormige groeiwijze (Picea abies 'Little Gem'), of met de onverwoestbare Microbiota decussata waarvan de herfstkleur mooi bij hem past. De uitgesproken grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature tot hun recht in de aanleg van een eigentijdse tuin, waar de voorkeur uitgaat naar de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen boven een opeenvolging van bloei. Deze planten met hun geruststellende permanentie geven een border duurzaam structuur, markeren paden, omzomen het terras en kunnen gemakkelijk de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst vervangen. Het gaat erom te spelen met volumes en kleuren.