Amandelboom Aï BIO

De Prunus dulcis Aï, afkomstig uit de biologische landbouw, is een sier- en fruitboom die zeer gewaardeerd wordt om zijn vruchten en zijn uitzonderlijke bloei aan het einde van de winter. Hij produceert langwerpige vruchten, afgeplat, donzig, eerst groen en dan beige bij rijpheid, ongeveer 5 cm lang, waarin zich onder het vruchtvlees een houtige pit met een zachte schaal bevindt die de amandel bevat. De variëteit 'Aï' levert een brede, platte amandel (amandelpit) op, van uitstekende smaakkwaliteit, met een zoete smaak, die vers gegeten kan worden in juli. Ze wordt vaker gedroogd geconsumeerd, na de pluk, vanaf half september, wanneer het groene, donzige vlezige omhulsel, de bolster genaamd, openbarst. Gedroogd kan de amandel zeer lang bewaard worden. Ze heeft een veelvoud aan culinaire toepassingen. Haar voedingskwaliteiten zijn opmerkelijk. De boom is winterhard in heel Frankrijk, maar zijn vroege bloei, van eind februari tot half maart, verdraagt geen vorst. Om een goede vruchtzetting te krijgen, moet je hem dus een uitstekende standplaats geven. Naast een prachtige bloei produceren de bloemen hoogwaardige nectar, die zeer in trek is bij bijen. Een krachtige variëteit, die vrij snel vruchten begint te dragen, de amandelboom, met een vrij langzame groei, heeft een levensduur van 50 tot 80 jaar. Vorstgevoelig geeft hij de voorkeur aan een warme, zonnige en beschutte standplaats. Hij is resistent tegen schimmelziekten, met name moniliose, maar gevoelig voor schurft.

De Prunus dulcis of amygdalus (Gewone amandelboom) is een fruitboom die behoort tot de Rosaceae-familie en waarvan de oorsprong zeer waarschijnlijk ligt in Centraal- of West-Azië. De amandelboom werd al heel vroeg geteeld op de Griekse eilanden en vervolgens in heel Zuid-Europa en Noord-Afrika. Hij werd in de 5e eeuw v.Chr. in het zuiden van Frankrijk geïntroduceerd, maar kwam pas in de Middeleeuwen echt tot bloei. De amandelboom werd in de 19e eeuw in de Verenigde Staten geïntroduceerd, en Californië is nu 's werelds grootste producent. Binnen het geslacht Prunus staat hij dicht bij de kersen-, abrikozen- en perzikbomen. De vrucht wordt gewoonlijk "amandel" genoemd, net als de eetbare pit in de schaal, die ook wel amandelpit wordt genoemd.

De variëteit Aï wordt sinds de 19e eeuw geteeld in de regio Aix-en-Provence en in de Vaucluse. Ze vormt een boom met een opgaande structuur en uitgespreide takken, die 5 tot 7 meter hoog kan worden, met een diameter van ongeveer 4 tot 6 meter. Zijn groeiwijze is goed geschikt voor vrije vormen op halfstam of voor lage vormen als vaasboom. Zijn bladverliezende loof bestaat uit lancetvormige, fijn getande bladeren, 8 tot 12 cm lang en 3 tot 4 cm breed, vaak hangend, donkergroen van kleur, die in de herfst geelbruine tinten aannemen voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats in februari-maart. De bloemen zijn honing- en nectarproducerend, wit, 3 tot 4 cm in diameter, en verschijnen solitair of in groepjes van twee, vóór de bladeren, op de takken van het voorgaande jaar. Ze kunnen door vorst worden vernietigd vanaf -2 à -3 °C. Deze vroege bloei maakt hem weinig levensvatbaar ten noorden van de Loire. De bloemen, die de hele boom bedekken, geven de amandelboom een zeer opvallende elegantie aan het einde van de winter. Het is een boom die winterhard is tot -20 °C. Deze variëteit wordt zelfsteriel of zelf-incompatibel genoemd, de bloemen kunnen zichzelf niet bevruchten. Daarom is de aanwezigheid van andere amandelboomvariëteiten in de buurt, waarvan de bloei in dezelfde periode plaatsvindt, noodzakelijk. Bijvoorbeeld de variëteiten Texas, Ferragnès of Ferraduel zijn geschikt om de bestuiving te kruisen en zo het aantal vruchten te verhogen.

Alleen de amandel (pit) in de schaal is eetbaar. De vruchten van de Prunus dulcis Aï worden geoogst, ofwel melkachtig, vanaf juli voor consumptie als verse amandelen, ofwel vanaf half september, wanneer de steenvrucht barst en begint open te gaan, voor gebruik als gedroogde amandelen. Het plukken van verse amandelen gebeurt met de hand. Ze zijn slechts enkele dagen houdbaar. In de mond zijn ze sappig, wrang en licht melkachtig. Ze hebben een fijne en bijzondere smaak als ze naturel worden gegeten. Ze kunnen worden gebruikt om plantaardige melk van te maken. In de keuken passen ze heel goed bij hartige gerechten zoals tajines, in salades of in gebak. Voor de oogst van gedroogde amandelen hoef je alleen maar de schalen van de grond te rapen, eventueel de takken van de boom te schudden om de operatie te vergemakkelijken, en ze vervolgens enkele dagen in de zon te drogen. Eenmaal ontdaan van de steenvrucht, kan de houtige schaal die de amandel bevat een jaar worden bewaard op een luchtige, koele plaats. In de keuken worden amandelen in verschillende vormen gebruikt: heel, geroosterd, gesnipperd, gemalen, als pasta, melk of room, voor vele culinaire toepassingen. Het is een oliehoudende vrucht die soms allergische reacties kan veroorzaken. De amandel wordt gebruikt in cosmetica, met name voor zijn olie met verzachtende en hydraterende eigenschappen.

Rijk aan vetzuren, plantaardige eiwitten en vezels, biedt de amandel een compleet voedingsprofiel met de aanwezigheid van vitamines (B en E) en mineralen (calcium, magnesium, mangaan, koper, fosfor, ijzer en kalium). Het is een gezondheidsvoordeel om op te nemen in een gevarieerd en evenwichtig dieet.

Zoals veel fruitbomen houdt de amandelboom van lichte, diepe en goed doorlatende bodems, zelfs kalkhoudende. Hij verdraagt slecht te veel water, zware en compacte grond. Hij geeft de voorkeur aan een standplaats in de volle zon, beschut tegen tocht en koude wind. Een zuidelijke of zuidwestelijke standplaats past perfect bij hem. Om vruchten te krijgen, is het essentieel dat de bloei niet bevriest, wat de teelt van de amandelboom beperkt tot klimaatgebieden met een mediterraan klimaat met korte winters: zuidelijk China, zuidwestelijk Noord-Amerika (Californië), Zuid-Amerika (centraal Chili), Zuid-Afrika en Australië. Met een breed assortiment amandelboomvariëteiten is het gemakkelijk om degene te vinden die het beste bij je wensen past.