Vingerlimoen Red Crystal - Microcitrus australasica

De vingerlimoen, Microcitrus of Citrus australasica in het Latijn, bestaat ook in een versie met rode 'kaviaarbolletjes' die zowel op het bord als in de mond verrassen. Zeldzaam en gewild, deze citrus die trendy is bij topchefs over de hele wereld, is nog weinig bekend bij hobbytuinders. Dat is jammer, want hij is speels van uiterlijk en heeft een compacte groei die hem uitstekend geschikt maakt voor teelt in pot. Deze kleine Australische citrusboom produceert kleine, geurige witte of roze bloemetjes, gevolgd door langwerpige vruchten die bij rijpheid meer of minder rood tot paars kleuren. Onder de geurende schil schuilt de 'kaviaar': doorzichtige bolletjes die heerlijke, friszure en aromatische smaken vrijgeven. Deze chique en bijzondere kleine citrus kweekt u het beste in een grote kuip, zodat u hem 's winters naar binnen of in de kas kunt halen. In de vollegrond kan dit alleen in onze warmste streken waar strenge vorst zeldzaam is.

De Citrus of Microcitrus australasica draagt ook de veelzeggende namen 'finger lime' of Australische vingerlimoen, vanwege de vorm en grootte van zijn vruchten, die ook aan augurken kunnen doen denken. Het is een kleine, stekelige struik uit de Rutaceae-familie, met een vrij rechtopgaande, bossige groeiwijze. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het oosten van Australië, een gematigd en zeer nat gebied. In het wild groeit hij in laagland, in de ondergroei van vochtige bossen. De natuurlijke variabiliteit van deze soort heeft geleid tot de selectie van verschillende variëteiten in diverse kleuren die in de teelt worden aangeboden, waarvan sommige een eigen naam en registratie hebben gekregen.

Dit kleine boompje bereikt in de vollegrond een hoogte van ongeveer 3 meter en wordt ongeveer 2 meter breed, maar blijft in een pot bescheidener van formaat. Weinig winterhard; hij kan in de vollegrond worden geplant op een smalle strook langs de mediterrane kust. Elders kweekt u hem in pot en haalt u hem bij de eerste vorst naar binnen. Gekweekt om zijn blad en vruchten, bloeit de vingerlimoen in maart-april. Hij produceert roze knoppen die zich openen tot kleine witte tot roze bloemetjes, met de zoete, verleidelijke neroligeur die kenmerkend is voor Citrus. De vruchtzetting verloopt bij deze citrus vrij langzaam; hij heeft tijd nodig om volwassen te worden. De bloemen maken plaats voor cilindrische, vingervormige vruchten van 4 tot 8 cm lang. De schil van rijpe vruchten kan per plant verschillende tinten hebben, van groen tot bijna zwart, en ook rood, paars en bruin. Ze bevatten kleine rode, sappige en knapperige blaasjes, die van nature los van elkaar komen, net als kaviaar. De vruchten worden van oktober tot december geoogst. Ze zijn geschikt voor zowel hartige als zoete gerechten. De wintergroene en aromatische bladeren van deze citrus zijn 1 tot 6 cm lang en 3 tot 25 mm breed. Ze bevatten een zeer fijne aromatische smaak en worden als specerij gebruikt.

De rode vingerlimoen (Citrus australasica) wordt vorstvrij gekweekt, in licht zure, altijd vochtige grond en in een vochtige atmosfeer. Deze eisen zijn gemakkelijker te vervullen in een grote pot. Teelt in de vollegrond is bijna iets voor specialisten voor deze soort die vorstgevoelig is vanaf -3°C. De vrucht van de vingerlimoen is een verfijnde, zeldzame en gewilde lekkernij, waarvan de prijs enkele honderden euro's per kilo kan bedragen. Net als bij truffels, gebruik je hem daarom het beste met mate, om een bord te decoreren of een gerecht op smaak te brengen. Deze citrus-condiment geeft een aangename friszure en aromatische toets aan zeevruchten zoals oesters of garnalen. Hij combineert ook goed met de smaak van sint-jakobsschelpen of carpaccio van zalmfilet. Voeg ook wat knapperige bolletjes toe aan fruitsalades of cocktails.

Net als alle Citrus-soorten bevat de Microcitrus in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Door distillatie (bloem en blad) of persing (schil) wordt hieruit een etherische olie gewonnen met ontstekingsremmende, anti-reumatische en kalmerende eigenschappen, die helpt tegen stress en slapeloosheid. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, citrusachtig, zurig, met groene tonen.

De meeste citrussoorten gedijen goed in de vollegrond in mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Maar om goed te dragen, mogen ze geen water of voeding tekortkomen. Weinig winterhard; de vingerlimoen begint schade op te lopen door de kou vanaf -3°C. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.